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霍恩略微加快了一點步伐，紅刃的步子也邁得更大了。衛兵沒法退得和他們一樣快，於是他們之間的距離便縮短了。或許直到這時，一種不祥的預感才攫住了他們，一個把槍口朝上微微一抬，另一個也張嘴欲喊。霍恩已經蹲下了身子，他感覺得到紅刃在他的旁邊又急又低地運動著，於是他從肺裡向外迸出炸雷般的一聲高喊：“動手！”

他們打倒了衛兵，大廳裡響起了尖利的一聲槍響，隨後一架機槍猛然發出了一個點射。霍恩已經忙得顧不上擔心別的事了。他把他跟前那個衛兵的手臂向上一推，他手裡的槍便向著天花板飛去。霍恩接著一拳搗向了衛兵的肚子。那人悶哼一聲，朝後跌了幾步，但他的手迅即揚了起來，霍恩一隻手抓往他的手朝肩後一扳，另一隻手反手朝他的脖子剁去。“嚓”的一記乾澀的聲響過後，衛兵撲倒在地，腦袋朝著一個不可能的角度耷拉著，他一倒，霍恩便從他的手裡奪過了手槍。

霍恩轉過身來看時，身後的一大群人還都呆立在那裡。這一連串的動作都發生在電光石火之間，他們都還沒弄明白是怎麼一回事，沒醒過神來呢。有幾個人癱倒在了地上，但牆上的機槍已經啞了。兩邊各有一個人正一手托住槍口，一手端著上了膛的彈簧槍朝射擊孔裡張望。在他們下面，又有兩個傢伙在拼命地轉著小曲柄。

紅刃對付的那個衛兵已經躺倒不動了。他的手裡也攥著一把槍，現在他看著更十足是一個海盜了。他朝霍恩開心地微笑著。

“快點！”霍恩喊著，手腳一點沒停，“馬上就要放毒氣了，快跑！”話音未落，他已經轉身跑了起來，他的背後頓時跟著響起了一片“隆隆”的腳步聲。

走廊又長又直，但沿途的牆上再也沒有機槍了。如果他們能跑到底，就到了兵營區。兵營後面就是管道房了，在他們經過的牆邊上有一道道的門，全都緊關著。霍恩不知道這些門後面是什麼，也沒有停下來去弄個明白。他朝身邊的紅刃瞥去，海盜正用大大的步子慢跑著，紅色的鬃毛在身後飄動，齜著牙，一臉怕人的苦相。霍恩想，說不定他這還是在微笑呢。

在走廊的盡頭一扇門開啟了。一個男人站到了走廊裡，在亮光下眨著眼睛，朝跑來的人們和這一片喧鬧的人聲張望著。這是一位老人，又矮又胖；他的白髮泛著光澤，像是從太空中望下去的冰帽。霍恩的眼睛瞪大了。從眼角里，他瞥見紅刃的手臂抬了起來，手中握著一把槍。

霍恩連忙揮手朝上一格，子彈呼嘯著飛向了天花板。

“那是塞爾！”霍恩呼喊道，“那肯定是塞爾！”

到現在為止，總共還沒過去一分鐘。紅刃朝霍恩看看，又往回看了看走廊盡頭的那人。

在他們的身後，透過紛沓的腳步聲。走廊裡開始傳來了“噝噝”的聲響。霍恩知道這是毒氣，來得可真夠快的，不過還是差了一點。

此時，就在前面幾米遠的地方，一道隔板開始迅捷而又致命地從天花板上落了下來。

歷史

危機……

無論是在人類的事務中還是在帝國的事務中，危機的到來總是不可避免的。小的決斷一個疊一個，直到大的決斷必然出現為止。人類面臨生死的抉擇，帝國面臨興衰的關頭。

大決斷。當它來臨的時候，其實也只不過是很小的事情。在歷史的洪流中，在把種族和帝國推向興盛或滅亡的巨大力量中，個小的個人可以起到決定性的作用。

一個人是一樣微不足道的東西。但一粒塵埃也是如此。如果比例精當的話，如果一個人就相當於一粒塵埃，那麼一粒塵埃就能像一蛇鉛那樣肯定地把一口鍋砸爛。

一粒塵埃或是一個人……

第十七章活的標誌

就在他們向前一躍的時候，霍恩意識到他和紅刃可以不費什麼事就穿過那扇正在落下的門，但後面的那幫人就沒幾個能跟過來了。他們會被困在那裡聞毒氣，而剩下他們兩個孤立無援地面對要塞中的守衛。

這時紅刃一個箭步來到了門下，伸手擎起正在降下的門，門又降了一點之後終於停住了。他渾身的肌肉都暴突起來，雙腿在重壓之下打著顫，衣服也隨著胸肌的擴充套件而綻開了，背繃得緊緊的。他雙手用力地擎著，臉漲得通紅，倒是挺配他的紅鬍子。汗水從臉上滴落下來，把鬍子的顏色洇得更深了。

“快！”霍恩朝後面跑著的人們叫道。他們跑上來了，手腳拼命地揮舞著，可腳步卻像夢境中那般想快也快不了。