：“田氏稱你瞧見她殺了田文錦，可有此事？”

張媽垂下頭，啞聲道：“確有此事。”

“她怎麼殺的？”

張媽顫顫巍巍抬起頭，瞥了眼旁邊跪著的田樂婉，立即低頭，道：“初八那日，大爺上門，我家娘子命丫鬟備果子酒菜，老奴在門外伺候，席上斟酒的是丫鬟。那夜二爺有些發熱，二夫人便守在二爺身邊照料。”

許璋與周平章悄聲解釋道：“這二夫人，便是田縣丞留下的寡妾，二爺便是她生的庶子，尚未成年，名喚作田文宇。”

周平章點點頭，又聽那老嫗道：“大爺吃酒，家中無人作陪，我家娘子便以持兄妹禮，隔簾勸酒。沒成想吃不到一炷香功夫，大爺在裡頭髮了火，將丫鬟轟了出來。老奴想進去照應，娘子卻道無事，她自有道理。老奴便仍舊守在門外，又過一會，聽得屋裡傳來爭執聲，兼之摔東西聲，老奴心中惴惴不安，不知當進還是不進。心裡還沒個主意，就聽見大爺一聲慘叫，老奴這回顧不得許多，忙進了屋子，只見大爺倒地不起，腰子處被血流汩汩，我家娘子，手持匕首，站在一旁……”

周平章冷冷問道：“也即是說，你並未親見田娘子如何殺人？”

張媽吃了一驚，立即叩首道：“老奴所言句句屬實，老奴進去時房中並無他人，只我家娘子一個……”

周平章並不說話，只是冷冷看著堂下這主僕二人。他畢竟審案多年，氣勢十足，端坐高堂一言不發，也能令人犯心生畏懼。不出片刻，那老嫗已微微發抖，目光惶惑，田娘子縱使面上一派平靜，跪著時卻忍不住悄悄挪動了下身子。

周平章突然一拍驚堂木，嚇得二人悚然一驚，他大喝一聲：“大膽刁奴，滿嘴胡沁，上得公堂尚敢存僥倖之心，欺上瞞下，罪不可恕！來人，給本官先打上十板子！”

底下衙役一哄而上，不由分說將人拖到一旁，啪啪開打，那老嫗被打得慘呼連連，田娘子煞白了臉色，尖聲道：“大人，大人且慢用刑，大人屈打成招，又怎令人心服？”

她倉促之下措辭不當，連許璋都看不下去，喝道：“放肆！你二人此刻已然招了，何來屈打？那老嫗證詞漏洞百出，藐視公堂，視朝廷律法為無物，有何打不得？！”

那邊慘叫聲已然短了下去，顯見是打得狠了。田樂婉臉色愈發蒼白，再也無法維持平板無波的表情，眼眸頃刻間蒙上淚霧，又焦急又無法可想，顫抖著嘴唇，卻一句話也說不出。

“田氏女，你道本提刑打不得那刁奴，本官便與你分辨一二。”周平章緩和了口吻，道，“她賣入你家為僕進三十載，其間侍奉田家三代，在你家中，定非一般的老媽子。田文錦至你家中吃酒，豈有由在室女作陪，她做老僕的卻侍立門外的道理？你若要強辯此乃出自你之吩咐，則此僕愚忠有餘，見識卻不夠，本官替你教訓她為僕之道也是應當。她聲稱聽得你與田文錦發生齟齬，卻不及時出面維護自家娘子，反倒龜縮其外，待你殺人了再入內，這等僕婦還能在主家呆三十年而不被賣，實屬罕見。她一個自幼服侍你長大的僕婦，見你手持匕首，田文錦倒地不起，不替你著想，反由此一口咬定田文錦乃你所殺，甚至上公堂指認自家娘子，這等行徑已不是不忠，乃是刻毒。本官只奇怪，她一家的生殺大權俱在主家手中，指認你弒親，與她有何好處，她就不怕麼？”

他這邊說完，那邊張媽行刑已畢，拖上來時腿臀處盡是血跡斑斑，田樂婉一見，眼淚便再也忍不住，欲爬過去，卻猛然想起這是公堂，又不敢挪動半點。

周平章別過視線，淡淡道：“張氏，你可想說實話了？”

張媽顫抖著抬起頭，一臉都是汗與淚，她抖著嘴唇，看了眼一旁的田樂婉，咬牙道：“大人，我招。”

田樂婉睜大眼，卻聽張媽道：“大爺並非我家娘子所殺。”

周平章挑了挑眉毛，問：“那是誰殺的？”

張媽盯著地下，忽而搖搖頭，嘆了口氣，道：“是老奴一人所為，與我家娘子全無半點干係。”

“不，”田樂婉立即搖頭道，“是我持的匕首……”

“可握著您的手把它捅入大爺腰腹的，是我。”張媽啞聲道，“娘子，莫要再替我遮掩了，老奴在田家三十載，一身皆是先夫人所賜，能替你殺了大爺，老奴死而無憾……”

“你是不是死而無憾，還待本官來斷。”周平章與許璋對望一眼，道：“好似天色已晚，腹中飢餓，許大人，不若今日先審到此，明日再繼續如何？”

許璋微微一詫異，隨即點頭道：