卻聽見劉將軍淡淡地道：“白肉白菜。”

“啊？”

“家母在世時做的暖鍋，”劉將軍平板無波地道，“白肉只有幾片，底下多是白菜。”

“哦。”莫林愣愣地應。

劉將軍補充道：“不好吃。”

“那是自然。”莫林來了興致，挽了袖子道，“你別小瞧了我這暖鍋，這裡頭名堂大了，這湯你道從何而來？這肉你道何以鮮嫩不老，這裡頭都是講究……”

“每樣皆不同凡響？”

“那是啊，”莫林被他誇得飄飄然，順嘴道，“這算什麼，改天我給你做鼠肉的，嘿嘿，把鼠肉做出兔肉味，我可是琢磨了許久。”

“你吃過？”

“吃過啊，沒錢買肉的時候，老鼠我也逮過好些呢，我跟你說，這逮活鼠也有講究，頂好是野地裡的鼠，過冬攢了肥膘，煉油後去乾肉，炒辣丁，美死了……”

劉將軍的目光忽而變得深邃複雜，他看著她，一字一字地道：“想不到，你知曉甚多。”

他的口氣中，帶了種莫名的憐惜。

莫林一下啞住，心狂跳起來，暗道這酒果然是亂人心智的黃湯，再這麼下去，只怕該說不該說的都要給倒出來。她腦子有些混沌，支支吾吾地掩飾道：“我自幼嗅覺味覺比一般人強，喜好這個，故而……”

“所謂行行出狀元便是如此，”劉將軍仍舊定定地看著她，緩緩地道，“你很好。”

“也，也沒，”莫林的臉驀地熱起來，她忙不迭沒話找話，“我都是鬧著玩，上不得檯面，上不得檯面……”

“還會做什麼？”

莫林瞥了他一眼，小心地道：“我會做的還真不少，不是我吹，便是大宴賓客，我也敢管保菜色紛繁多樣，色香味全，哦，還不帶重樣。”

劉將軍默默地為自己斟了一杯酒。

莫林故意嘆了口氣，瞥了將軍一眼，自言自語道：“聽說這回將軍打了勝仗班師回朝，聖上本要賜宴與他，命百官同賀的。誰成想倒讓將軍給辭了。要叫我說，將軍這一辭雖是謙遜自省，情有可原，然也顯得不通世情經濟，不好親近。何不在自家辦個家宴，遍請朝中同袍同僚，一來示好，二來聯絡感情，三來……”

劉將軍不知想到什麼，嘴角勾起，問：“三來可令你的廚藝有用武之地？”

莫林忙點頭：“正是正是。”

劉將軍將酒一口飲了，放下杯子，沉吟片刻方道：“此事待我稟明上頭，再做定奪。”

五

如此過得數日，管事卻親臨了廚房這等腌臢之地，令眾人停下手中活計，拍掌道新府即成後還未邀人過府一敘，遂擬於半月後園內梅花開際，宴請京中眾同僚過來賞梅喝酒。

此訊息一出，大廚房內炸開了鍋，丫鬟小子們最為興奮，因有熱鬧可瞧。廚娘們卻面面相覷，各個為難。原因無他，皆因當日管事僱她們幾個，只為煮飯，卻不為做席面。她們心知肚明，自己那兩手，填飽行伍出身的軍士肚子還成，可要伺候得京城裡食不厭精膾不厭細的官老爺們，那卻是萬萬不能。這可不是貪功冒賞的時候，搞不好是要丟身家性命的，眾廚娘不敢託大，皆擺手道自家沒本事，攬不下這等精細活。

管事的眼睛一掃，指著莫林問：“她們都不成，你呢？可願一試？”

莫林心情激動，也不再推辭，上前福了福道：“願。”

管事微微眯了眼，威嚇道：“若丟將軍府的面子，可是殺了你的頭都賠不起。”

“若做不來，只管殺了我的頭便是。”莫林笑語盈盈，目光晶亮。

管事看了看她，隨後捻鬚點頭：“將宴席菜色寫與我，需採辦之物，也一併開出單子來。”他忽然想起來，又問：“你可識字，能執筆否？”

“能。”莫林鄭重其事地點了點頭。

不出一日，莫林便將食單擬畢，呈與管事，她心知此食單必交將軍之手，故也不慌，心忖我這單子便是御史也挑不出違例的錯來，爾等一幫行伍出身的粗人又懂什麼？她未尋思完，卻來了個小軍士，言道管事傳她。

莫林尋思著莫非這會要見將軍了？她攏了攏鬢髮，整頓了衣裳，抬腳隨著那小子進了後院。來到一處二進院子，院子不大，卻內有乾坤，背湖山石疊翠山，面朝一池曲曲折折的池塘。地上鋪著青白方石，沿粉壁種著根枝粗壯的薔薇，此值隆冬，那薔薇光禿禿的，然樹幹上卻尖刺畢現，遒勁異常。最奇的是當中一座兩層樓閣，雕樑畫棟，硃紅雀綠，簷下鏤空綴著鸚哥