為奇。廚娘們閒下來，也愛與採辦幾個喝點酒開個賭局小賭一把。這等情形京城內每個大宅門均免不了俗，只要不出大岔子，主家管事多錯眼不過便算了。

然這回的賊卻有些蹊蹺，因他不對旁人下手，只對莫林一人。偷的也非金銀財帛，卻專偷莫林給自個留的飯。

將軍府膳食走的村野火灶一路，蒸魚從不加火腿筍片等物，抓起來頭尾一剁，遍撒蔥姜，入蒸籠匣子一塞了事；滷煮通常都是混煮，雞鴨豬鵝一湯同滾，內臟肝腸全丟進滷水中，吃起來俱是一味；湯水不撈肥油，看上去明晃晃一層油水，廚內諸人卻個個言道如此方顯富餘；不僅如此，軍士們還愛整雞整鴨，不拘什麼燒法，只要有整隻肥鳥端上桌，眾人便歡呼下箸，打仗一般風捲殘雲搶個乾乾淨淨，把莫林直瞧得目瞪口呆，砸舌不語。

兩月下來，莫林只覺一呼一吸間都透著油膩，她便是有心捧場，奈何腸胃也抵擋不住，在鬧了幾次肚子後，莫林心中暗罵這將軍不愧行伍出身，闔府上下皆粗野鄙俗，她沒法子，便只得偷偷摸摸為自己單開小灶，細細熬些易食的粥水。

莫林生性好吃，於此道鑽研極精，便是尋常蝦乾豆腐至她手裡也往往能變個花樣，別出心裁。平生從未在吃這一事上苛待自己，當年便是流離顛沛，家徒四壁，她也要想方設法弄點東西祭奠自己的五臟府。人一窮，食材有限，對怎麼吃上便下了大工夫，哪怕一根蔥，一捧榆錢，到得她手中也能做出四五道講究來。她如今在大廚房內做活，也不敢將這本事顯露太過，可在給自己做的膳食上卻忍不住技癢。

這一技癢，就惹出了賊來。

府裡規矩，廚娘們用膳在眾人之前，因她們乾的是力氣活。除去莫林，餘下四名廚娘皆為人婦，放了工，個個返家還需照料一家老小。因而莫林便趁著眾人不備，於灶火旁支了小炭爐，熬點粥水，待大廚房內無人了再用。

也不知道是她瓦罐裡煨的湯太香，還是她砂鍋裡熬的粥太鮮，連著數日，等她做完晚間的活，親眼看著小丫鬟們洗好碗筷，又點好了食材器皿，關上庫門回大廚房時，卻總髮現自己留在小灶上那一份膳食被人偷個乾淨。待第二日問及眾人，卻又皆道不知，有廚娘甚至惡語相向，言道將軍府的主子都菩薩心腸，從不克扣人飯食，你擺出這等不依不饒的模樣，是譏諷上頭假仁假義，不給底下奴才吃飽麼？

莫林拉不下臉與這等村婦對罵，只得在心裡暗罵那個沒長眼的天殺小毛賊，將軍府旁的沒有，大魚大肉卻不是什麼稀罕玩意，何苦來偷她的清粥與她為難？

莫林自此留了個心眼，不動聲色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日後，某天便佯裝與往常一般清點庫房，卻悄悄殺了個回馬槍，拐回大廚房去。

她順手摸了根棍棒，躡手躡腳靠近大廚房。這會正是掌燈時分，將軍府內眾人早已飯畢休憩，有家室的回家，無家室的回房，大廚房內靜悄悄一人也無，只餘下些灶火明明滅滅，一盞清油燈挑著豆大的燈芯，將一個男人的剪影倒映在窗戶紙上。

莫林心裡砰砰直跳，曉得這賊就在屋裡，她略等了等，待巡夜兵衛約莫將至時，準備衝進去不由分說先打他幾棍出氣，再叫人捆起來。她深吸一口氣，拎起棍棒一腳踢開門，口中叱道：“可教我逮住你這偷人吃食的小賊……”

她一句話沒說完便戛然而止，手中高舉的棍棒怎麼都打不下去，昏黃的火光中，一個彪形大漢一身短打裝扮，一手端著熱氣騰騰的碗，正正轉身，目光炯炯地盯著她。莫林嚥下一口唾液，她已認出，這人正是那日喝令眾人拆堂的男子，將軍府的正牌主子，當今朝堂上風頭正盛，聖眷隆恩的都督僉事，皇帝欽賜平南大軍左副將軍劉毅。

這人是她的衣食父母，哪怕她再彪悍潑辣，也斷無打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠亂轉，想要不要行跪拜之禮，論理是該拜，然他堂堂將軍被人撞破這等醜事，大概心裡正惱火，自己若貿然一跪，沒準就給自己跪出大麻煩。

她心裡迅速盤算一番，隨即定好主意，抬頭先發制人罵道：“你是哪路的校尉？怎的不按時隨眾人一道用膳？倒偏了我這的好東西，下回再如此，我定報上長官賞你軍棍吃！”

那將軍不動聲色，只直直盯著莫林的臉瞧，目光炯炯，毫不講男女禮數。莫林給他瞧得心裡忐忑，幾乎以為此人已然看穿自己。然此時她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒豎瞪了回去，隨後冷哼一聲，夾著風火勢頭急吼吼衝進廚房。

她衝到自己的小灶前一看，果真裡頭的東西又被