前。

“秀才，王安石大人來訪！”

如同在此冬季聽得一聲雷響，司馬父子均以為自己耳朵聽差了！

呂直又稟：“參知政事王安石大人來訪。”

司馬光方信沒有聽錯，老管家也沒看錯，說錯。接著他又愣住了：朝廷有翰林學士與宰執之間禁止私下會見的避嫌之法，以防兩相私交而親。介甫為何奔而不顧？司馬光正要開口回絕，老管家呂直笑吟吟地說：“王安石大人還是那個老樣子，衣著隨便，披一件舊棉袍，活像街坊上的瘦小老闆；言談親切，毫無宰相大人的架子，他說為和秀才深夜擁爐品茶而來。”

司馬光吐到口邊的話打住了。是啊，介甫行動乖戾，現時正值“變法”，這個“禁謁”之法，在他的眼裡只怕也是早就“變”了。或許是皇上有所委派？客人已至庭堂，主人能逐出門外嗎？司馬光舒一口氣，立即吩咐兒子：“快點燃四角燭光，快生火爐來！”

司馬康應諾，點燃四角的蠟燭，書局變得通明。隨即又奔出書局，生火爐去了。

司馬光吩咐呂直：“快請王大人！速用我珍藏的那包龍團茶治茶！”

老管家呂直應聲退走。

司馬光收拾起沒有寫完的奏表，喃喃自語：“介甫，你來得好！我倆是該傾心竭意地談談了！”

王安石的深夜來訪，是經過反覆思慮後決定的。

半年來，朝廷上風起雲湧，幾乎都是因他一個王安石。他把別人吹打得東倒西歪，也把自己卷困在昏天暗地的旋風之中。誠然他嚐到了前所未有的愉悅、快意，但更多地也吃盡了苦惱和痛楚。

霹靂一聲爆響，“變法”開始，全國震動，永珍更新。沉暗的朝廷不再沉暗，因循的百官不再因循，豪門驚慌，黎庶歡呼，大賈戰慄，農商鼓舞，連駐在京都的諸國使者，也都一一瞠目翹首。一潭死水攪活了！騰騰生氣滾動了！大宋幾十年來有過這樣的情景嗎？沒有。何人所為？王安石啊！

“均輸法”推行了，漕運舟船日夜不絕，百貨交易日見充足。何人所為？王安石啊！

“青苗法”實施了，“麥行千里不見土，連山沒雲皆種黍”、“鮑魚出網蔽洲渚，獲筍肥甘勝牛乳”的景象即將出現於大宋原野。何人所為，王安石啊！

“募役法”、“市易法”、“農田水利法”等也將陸續推行，鄉村城邑、農工諸業，都將一改舊貌，展現新顏。積貧積弱之狀，將隨歲月流逝；富國強兵之勢，將隨新法躍起。何人所為？王安石啊！

二十年前的一個居官卑微的浙江勤縣縣令，得信於一代英明帝王，施展胸中的抱負，中興一個衰敗的王朝，於公於私，均告之無愧。

但一種從未有過的迷惑也隨之襲來。御史、諫官們兇狠地反對和抗爭，使他百思而不得其解：呂誨，累世豪門，聞“變法”而心怯，怕打亂百年來的秩序，怕丟掉祖宗傳下來的特權和遺產，怕失去現有的安逸，怕毀壞了他心目中留戀喜愛的一切，理可通！呂公著，富家之主，見“變法”而生厭，怕新政衝擊，波及園林；怕朝廷震盪，危及官位；怕新法實施，斷了財源；怕永珍更新，毀了舊夢，情可達！可範純仁，范仲淹之子，其父是“慶曆新政”的倡導者，因豪門反對而遭貶，因壯志未酬而病亡，何其亦隨鼓譟而吶喊？御史、諫官劉琦、劉摯、錢（豈頁）等人，既非呂誨親朋，也非呂公著門生，何其也隨之而嘈嘈切切？難道他們都是枉食君祿而毫無報國之心嗎？至於參預制定《青苗法》條款的蘇子由，為何也藉機上書而亟言“青苗法”可能出現之患？難道他們只患得患失、怕這怕那，而不思國家之安危嗎？範純仁是正人君子，蘇子由也是一個難得人才啊……唉，他們都離開京都了，現時，耳邊除了諾諾之聲外，就是一片沉寂，寂寥得令人困惑啊！

更令人不安的是，朋友們都一一冷漠遠避了。昔日形影不離的曾子固（曾鞏），默默地跟著恩師歐陽修與自己疏闊了；心交神往的韓持國（韓維），也獨往汝州，連訊音也不傳遞了；坦直爽朗的蘇子瞻，兩個月來不置一語Z誠實無欺的司馬君實，比鄰天涯；連性情詼諧，妙語連珠的劉攽貢父，也不再登門論才鬥智了。家中呢？三弟安禮終日苦喪著臉，似有不散的憂愁；二弟安國整天愁眉緊鎖，夜夜吹簫，簫音哀哀，憂人心神啊！

是自己變了嗎？五尺身材，一張黑臉，衣不著錦，食不厭粗，依然故我。只是不是兩年前的翰林學士了。

一個執政的權位，改變了友情，改變了歡樂，帶來了一種難以逃脫的苦惱！唉，悲哀中的苦惱可解，而這