犯有怨詩謗政之罪嗎？駙馬府的門頭高大，有皇太后、太皇太后的蔭庇，也許會得安於一時，可蘇子瞻呢？蘇子瞻貶任杭州通判已滿三年，本該回京都了，這樣一來，不僅返回京都無望，只怕又要貶往更遠的地方了。唉，“信友”鏤版刊印《錢塘集》，原是要為蘇子瞻返回京都鋪設歸路，誰知反而害了友人。山高路遠，風雨莫測，子瞻不能蒙在鼓中，得有個迎受厄運的準備啊！

雞鳴五更，黎明將至，從駙馬府奔出一匹疾速的飛騎，沿著御街疾馳。馬背上的漢子，正是三年前趕著駙馬王詵的車輦送蘇軾去杭州的那個馬伕。他揚鞭策馬，奔出了南薰門，向千里之外的杭州馳去……

皇帝趙頊在皇后的陪伴下，回到他的福寧殿，坐落在空曠、寧靜的御堂裡，懊悔之餘也慶幸終於有了權宜之計。宦侍在撥亮屋角的幾盞仙鶴燈之後悄悄地退出，賢淑的皇后為了不干擾官家的思索，遠遠地坐在一邊的昏暗處，默默地陪伴著丈夫。

趙頊回想著今夜慶壽宮裡發生的一切，懊悔自己對母后的不恭不孝，對弟弟岐王顥、嘉王君頁的不友不梯，對姐姐賢惠公主的冷言冷語、旁敲側擊，更懊悔自己在太皇太后病榻前的失態和魯莽。唉，難道歷代皇室的骨肉相殘，都是這樣開始的嗎？不可做一個殘忍的帝王，不可做一個不孝不悌的帝王，不可做一個招致後人唾罵的帝王啊！

但他畢竟從太皇太后那兒討了個絕好的主意。姑且理解太皇太后的用心，真的是“讓天意決定王安石去留”，乃“愛惜王安石保全之策”，為王安石送來一個下臺的臺階。鄭俠彈劾奏表中的“天意”是什麼？不就是“觀臣之圖，行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外”嗎？一個監安上門小吏何才何德，竟能使上蒼十日之內普降雨霖？瘋話而已，連太皇太后自己也不會相信的。但十日之後，“天意”將消解皇太后、岐王顥、嘉王君頁和皇室王公對王安石和“變法”的怨恨，王安石和進行的“變法”都將得到保全，群臣的異議也就容易統一了。在災荒年月，借“天意”暫停部分“新法”，以休息民力，平息城鄉黎庶的怨忿；借“天意”進行朝廷“修善人事”的調整，既可以保持皇權“替天行道”的尊嚴，又可以避免王安石執拗蠻橫的反對和王安石追隨者的非議！這場“賭博”的任何一種結局，都有利於朕。皇帝應當是英明的，皇帝本來就是英明的。

五更梆鼓敲響，暫停新法的十八項內容已在皇帝趙頊的心頭形成，召見群臣的時間、規模已在皇帝趙頊的心頭確定，延和殿裡乾坤頓轉的場面，已在皇帝趙頊的心頭閃現了。

決定宰相王安石命運的時間，一步一步地逼近……

延和殿從來沒有像今天這般威嚴。在驕陽的燒灼下，屋脊飛簷蒸騰著一層白煙，兩列披甲掛胄、執戈佩劍的禁軍士卒，從丹墀下直抵正殿門前，甚是森嚴。

王安石跟著大內宦侍在禁軍士卒戈劍排列的行列中行走著。

他走進延和殿，殿堂裡已恭立著黑壓壓一片朝臣，肅穆得不聞一絲聲響。他放慢步子，眨眼調整了一下因室外陽光刺激而模糊不清的視線，轉眸仔細打量兩廂的大員，二府、三司的官員來了，諫院、御史臺的官員來了，鄧綰、舒亶、李定、謝景溫等都在用茫然的目光詢問著他。

王安石走近高高的御座前固定的首輔位置，用目光向右一瞥，呂惠卿、曾布、呂嘉問等都繃著一張疑惑不解的面孔，直望著他。向左一瞥，陳昇之、吳充、馮京等中樞重臣，都耷拉著腦袋，手足無措。王安石心裡浮起一層慰藉：大家都蒙在鼓中啊！

忽地，殿外傳來宦侍一聲尖利的“皇上駕到”的唱引，群臣一陣驚慌，旋即匍伏於地，叩頭高呼：“皇上萬歲，萬萬歲！”

皇帝趙頊踩著群臣驟然騰起的迎駕聲，一道閃光似地走進延和殿。跟隨皇帝的，是翰林學士承旨韓維和兩個中年宦侍。

群臣抬頭望去，一時瞠目結舌：皇帝趙頊今天著一襲雪白細綢寬襟博帶袍，盤發於頂，綰以白巾，神情嚴峻，目光含怒。這是“解冠自罰”的裝束，更甚“避殿”、“減膳”、“廣求直言”！群臣驚駭地紛紛垂下頭顱。

王安石更是驚駭不迭。他驚駭不僅因為皇帝敬天自罰又進了一層，更多的是因為韓維的出現使他想到了洛陽的司馬光：難道司馬君實真地要返回京都了？

趙頊根本沒有理睬群臣剎那間的驚駭和沉默，舉步登上御座，威嚴地坐落在御椅上。他似乎忘記了讓朝臣“平身”的朝制，開口就向王安石提出問題：“介甫先生，你認識一個叫鄭俠的人嗎？”

匍伏的群臣同