宦侍梁惟簡輕步走進內室，把一件裘袍披在他的身上，他似乎也不曾察覺。夙夜匪懈，他不敢荒疏朝政。

他的腰身已顯彎曲，已失去了風華正茂的健壯；他的一雙眼角已刻出了幾絲淺淺的魚尾紋，眉宇之間濃重的愁雲，托出他心境的痛苦和孤獨。“

突然，他的沉鬱神情變為眉豎目睜的暴怒，擲筆於案，憤然而起，衣袖拂去案頭的文書奏章，憤而不顧地離開御案，在室內焦躁地徘徊起來。

梁惟簡被皇帝趙頊這突然的暴怒嚇壞了，急忙跪倒，收拾散落在地上的文書。其間，他發現幾份邊事“塘報”的“貼黃”上分別寫著“征戰告捷”、“俘敵三百”、“敵眾潰散”、“催運糧秣”等字樣，而更多的“貼黃”上，幾乎都是“災情呈報”、“饑民走險”、“匪盜猖獗”、“貪黷要案”、“饑民入京”等摘題。他的雙手顫慄，抬頭望著蹙眉低首、疾步徘徊的皇帝，心裡不再是驚恐，而是對皇上的憐憫了：皇上今年只有三十三歲，可眼前的身心情狀，憔悴不堪啊！五年前王安石遭貶離京之後，皇上就獨自挑起了變法的重任，事無鉅細，親躬操勞。皇上要做一個“中興祖業”的帝王，要扔掉一切柺棍用自己的雙腳走路，五年來就是這樣步履艱難地在走。

五年來，不滿足於王安石在“生財、聚財、用財”上所做的種種“變法”和“新法”推行中的種種缺失，皇上遂於去年春天開始了體要上的變革，以圖消除朝廷機構上的臃腫冗散和由冗散臃腫而滋生的因循苟且、靡費貪黷。制置三司條例司的撤銷，三省（門下省、中書省、尚書省）的成立，六部（吏部、戶部、兵部、禮部、刑部、工部）權力的加強，宰相權力的分散，樞密院權力的削弱，終於確立了“中書揆議，門下審復，尚書承行”的格局。可在這個格局中，宵旰操勞的，只是皇上一個人！

為了消除十年來無休無盡的紛爭，皇上用心良苦地籌建著一個恭順聽命的中樞班子，擬以中書門下平章事（宰相）王珪為尚書左僕射兼門下侍郎，擬以參知政事（副宰相）蔡確為尚書有僕射兼中書侍郎，擬以參知政事章惇為門下侍郎，擬以參知政事張璪為中書侍郎，擬以翰林學士兼侍讀蒲宗孟為尚書左丞，擬以翰林學士王安禮為尚書右丞，擬以翰林學士孫固知樞密院事。現時這個官制詔令雖末正式公佈，但這些人物已各據其位，各行其職。這個官制名稱變更而主要成員依舊的中樞班子，真能使朝政更新嗎？此刻的皇上不是正在憂愁中煎熬嗎？

皇上確有收復疆土之志。“每虔夕惕心，妄意遵祖業。顧餘不武姿，何日成戎捷”就是皇上心志的流露。今年五月王珪、蔡確、張璪、蒲宗孟借西夏朝廷紛爭，夏主秉常被其母后梁氏奪政幽國之機，唆使皇上發起五路兵馬（高遵裕率環慶軍、劉柞昌率涇原軍、王中正率河東軍、李憲率臣熙秦軍、和諤率鹿阝延軍）進討西夏的戰爭，把“元豐改制”推向了高潮，也把皇上的“天縱英明”推向了頂峰。——事與願違！“元豐改制”近兩年，朝制體要在形式上是變更了，但在理政實效上，卻根本沒有改觀，而且產生了新的混亂和紛爭。“新法”的推行仍然是名存實亡。災荒在農村中再現，各地官吏貪黷之風有增無減，官場糜費之習日甚一日。饑民再次入京。“用兵西夏”的戰爭已打了五個多月，五路兵馬會師靈州的捷報至今仍不見蹤影。

窗外的寒風如泣如訴。皇帝趙頊停步於窗前，愴然自語：“這是饑民在泣哭吧？今夜京都，到底有多少無家可歸的黎庶在飢寒交迫中露宿街頭？”

梁惟簡心頭一凜，京都的饑民已經是成千上萬，宰執大臣們匿而不報，皇上足不出宮，緣何知聞？文書奏章上的“饑民入京”，只怕是輕描淡寫1“這是沙場上士卒的哀怨呼喚吧？糧秣為什麼在關鍵時刻遲運而不至……”

梁惟簡想說幾句話寬慰皇上，可氣噎語塞說不出口來。

窗外的風聲似乎更猛烈了，屋簷下的風鈴聲似乎更急促了，皇帝趙頊猛地轉過身來，望著梁惟簡，吁嘆一聲，似在自語，似在詢問：“司馬光修著《資治通鑑》為什麼還沒有完啊？”

梁惟簡知道，這是皇上近一個月來心中之所思，今天終於說出口了。朝制不許宦官預政，他低頭不敢回答。

“蘇軾這兩年在黃州如何？”

皇上近來常在用膳之時，翻看吟誦蘇軾的詩作，起用蘇軾之意早已流露，難道今夜要頒詔召回嗎？但梁惟簡不敢說透。

皇帝趙頊似乎因得不到回答而失望，微微搖頭，神情頹然地坐在几案旁的軟榻上，愴然閉目，喟聲哀嘆：“‘元豐改制’，難道也要轟轟烈