哭無淚的悲哀。

“大總統，我明白了。”段祺瑞鄭重的點了點頭，然而他的心中卻是一股強烈的失望。

三人從總統官邸走出來，沿著走廊前去府院前的大道乘坐馬車。

陸建章嘆了一口氣，有些沉不住氣的對段祺瑞說道：“段總理，難道真的要去跟南方和談？以南方目前的聲勢，他們會跟我們談嗎？”

段祺瑞搖了搖頭，冷著臉色說道：“換做是你，你會嗎？”

陸建章沉思一會兒，一時拿不定主意，說道：“可是大總統似乎認為吳紹霆會和談。”

段祺瑞默然不語，一直走到府院大門口時，他才停了下來，轉過身來看著陸建章和孫寶琦二人，語氣嚴厲的說道：“吳紹霆會跟我們談，談完了就是南方執政府北上一統中國，而咱們北洋政府則從此消失。你們說吧，這樣的結果跟談不談有區別嗎？什麼是談判？起碼要能滿足咱們雙方的利益才是，倒頭來把咱們北洋談沒了，那還談個什麼勁？”

孫寶琦愁著臉色，說道：“芝泉，話雖然是這麼說，可咱們北洋都到現在這樣山窮水盡的地步了，若是能得個體面的結局也未嘗不好。大總統他也正是這個意思呀。”

段祺瑞冷冷的“哼”了一聲，說道：“幕韓老弟，你還真是天真，體面的結局？要是讓南方那幫人掌權，你真以為我們會體面？什麼叫風水輪流轉，到時候什麼話還不是他們說得算。我不怕醜話說在前頭，大總統他是老糊塗了，我北洋就算丟掉長江以南，仍然還有半壁江山在手。只要跟洋人好好談，讓他們繼續支援咱們，未嘗沒有翻盤的機會！”

孫寶琦大感震驚，指著段祺瑞說道：“你，你怎麼可以說出這樣大逆不道的話！”

段祺瑞嘆了一口氣，毫不示弱的說道：“老弟，我不怕說一些狠話，如果我段祺瑞做了什麼對不起北洋的事，我寧可一頭撞死在這石獅之下。咱們北洋不能完，最起碼不能就這麼完！幕韓，大總統是老了，是該讓我們肩負北洋大任的時候了。如果你覺得我有哪怕半點的私心，你大可去向大總統告密，我不在乎！”

他說完，擺出一副大義凌然的姿態，表情堅定又堅毅。

孫寶琦心中焦急不已，根本拿不定主意，最終只能一言不發的化作一聲長嘆。

段祺瑞調整了一下語氣，說道：“日本公使那邊你再跟進一些，看看有沒有討價還價的餘地。咱們堂堂中華民國政府豈能一點錢都沒有。”

孫寶琦再次驚訝起來，他連忙說道：“芝泉，三年前廣東大戰陷入僵持之際，日本公使日置義向大總統遞交這份備忘錄，大總統可是當場否決的。如今日本知道我們北洋陷入難關，真正是趁火打劫，三年前還是五條協議，這次提出的可是二十一條協議，而且其中第十八、第十九兩項那可是……”

段祺瑞打斷了孫寶琦的話，冷聲說道：“《二十一條》我看過，你沒必要再跟我強調什麼。之所以讓外交部再去談談，就是要為我們中方爭取更合適的價位。”

這時，停在道路上的馬車已經調轉好方向。陸建章覺得自己插不上嘴，索性先一步告辭上車離去。段祺瑞也沒有多說什麼，帶著一絲不苟的臉色登上馬車。孫寶琦一個人站在總統官邸府院的大門前，顯得十分悵然又不知所措。

——————————

七月下旬，隨著杭州會戰的結束，整個中國的局勢幾乎已經定型。

民間不脛而走的流傳出一些言論，也不知道是有意的還是無意的，北洋政府漸漸在人們心中失去威信，取而代之的是反動勢力以及獨裁軍閥之類的稱呼。

諸如此類的輿論氛圍不僅僅在南方，黃河以北的北方地區同樣如此。農民們聽說南方的農業政策好，一心期盼著執政府能早點統一中國。商人們雖然在北方仍然能賺錢，可總得有一個安穩可以依靠的背景才是，顯然北洋政府已經無法依靠。

就連政治活動家們也紛紛開始重新規劃自己的前途，在一個連工資都發不出來的政府辦事，還不如回家守著一畝三分地，眼見南方形勢大好，理所當然要考慮著去南方謀一份差事。

列強駐華使館早已不能再像去年那樣模稜兩可，僅僅只派遣一些隨員去試探南方的底細。從七月二十日開始，各國使館陸續派出公使館的商務參贊，以更正式的方式前往捂住常駐下來，開始試圖與南方執政府達成某種聯絡。

吳紹霆很清楚執政府已經在國內獲得相當高度的地位，即便仍有不少人認為執政府缺少法統的意義，但只要在聲勢能超過北洋政府，法統地位