海支隊裝備了目前中國最先進、噸位最大的軍艦，但從政治意義上來講仍然是一塊燙手的山芋。

最顯而易見的道理，這支艦隊不是自己的，而自己一旦加入這支艦隊，那就是屬於艦隊的。做為從北洋開始就保留舊有思想的人來說，這個道理很難說服自己。

若不是因為戰爭的原因，或許真應該推辭這個職位。

就算拋開政治原因不去計較，遼海支隊也是一支太過年輕的艦隊，中國已經很久沒有操作四千噸位以上的大型軍艦了，如今遼海支隊編制中的幾艘前日本第二艦隊的裝甲軍艦，幾乎凝聚目前中國海軍所有人才。但是還是因為政治原因，擔任這些軍艦的指揮官們清一色的是元首嫡系部將，諸如杜錫圭、高廣徵、任宗元等青年將領。

關於遼海支隊人選的問題，他曾經親自致電奉天行營，並且推薦了幾名有豐富經驗和資歷的海軍將領。儘管元首有回過電報，但所告知的情況仍舊是中國海軍需培養新鮮血液。

薩鎮冰心裡很清楚，做為青島戰爭之後的戰績榮譽，元首是不希望交給外人來觸碰。

微微嘆了一口氣，他不再去多想這些瑣事，如今的中華民國早已不是以前的樣子，如今執掌天下大權的人也早已不是以前的人。正如海面上徐徐折動的波浪，後浪推前浪，只要這個步調還在前進之中，或多或少能給自己幾分安慰。

就在他準備轉身返回艦橋指揮室內時，瞭望塔上突然傳來哨部大聲的嘶喊聲：“前方發現敵艦，前方發現敵艦，左舷二十度大約二十海里。”

薩鎮冰眉頭立刻緊皺了起來，在這個時候發現敵人海軍？這怎麼可能，情報已經確認南清艦隊三天前就返回日本本土了，怎麼還會有敵人艦隊突然出現？

短短一瞬間，警報拉響了，“中華”號立刻進入臨戰狀態，所有作戰人員紛紛跑出艙室各就各位，幾名軍官跑到甲板前沿拿起高倍望遠鏡向前方海面觀察。沒過多久，薩鎮冰的副官從甲板上跑了上來，略有幾分緊張的說道：“司令，果然是日軍艦隊。”

薩鎮冰保持著鎮定，冷冷的問道：“是南清艦隊？”

副官連忙回答道：“目前能看到是十二艘戰艦的編制，或許後面還有其他艦隻，從航行速度和輪廓來判斷，每一艘戰艦的噸位應該在四千以上，甚至還有兩艘體積超過其他戰艦兩到三倍的重型戰艦。南清艦隊可沒有這樣的大型戰艦，也許……也許是第一艦隊。”

薩鎮冰心頭一冷，據悉第一艦隊在兩個星期前才從臺灣返回日本本土，昨天收到的最新情報顯示，第一艦隊的主要任務是護送三個日本本土師團增援朝鮮，怎麼可能突然出現在黃海？不過他知道現在沒有考慮這些問題，不管怎麼說這是情報部門的重大失誤。

瞭望塔上的哨兵再次喊道：“已經逼近，敵艦逼近，大約十五海里，已經進入最大射程！”

薩鎮冰馬上下達命令：“通知後方貨運船隻全速撤離黃海，我艦隊進入迎戰陣型。”

副官雖然很想告訴薩鎮冰，以遼海支隊戰鬥力和軍艦數量，根本不可能是日本第一艦隊的對手，可是他知道既然雙方已經進入最大射程距離，現在調頭撤退根本是不可能的。

沒等副官應話，薩鎮冰緊接著又交代道：“發無線電到威海衛，告知我艦隊遭遇的情況。我們會盡量掩護商船撤退，然後等風向和天色轉變時迅速撤退。”

副官鄭重應道：“是。”

只不過如今的艦載無線電的訊號一直不穩定，時常還要受到天氣變化的影響。根據以前利用無線電的通訊記錄，幾乎有兩成的電訊被遺失，三成的電訊殘破不全，另外大部分無線電訊都會有不同程度的延遲，最晚的一次還是艦隊抵達港口後才收到資訊。

旗艦“中華”號上打出的旗語很快傳遍全遼海支隊，十二艘軍艦立刻遵照指示擺開陣型。

由於遼海支隊的軍艦數量不多，而且是擔任護送任務，因此艦隊從一開始就是以“人”字型佇列前進，由最前方的軍艦擔任偵查。只可惜偵查距離始終過短，再加上天氣風向的原因，使得日軍艦隊進入最大射程後才發覺過來。

此時為了應付迎面而來的敵軍，艦隊則直接由“人”字型佇列開始轉向打橫，意欲搶先佔據優勢的進攻陣型。

然而戰鬥陣型還沒有調整完畢，前方的日本艦隊則突然分出一支三艘戰艦搭配四艘驅逐艦的縱隊，向遼海支隊的西南側面快速奔來。

薩鎮冰意識到日軍是要憑藉軍艦數量的優勢，從正面和側翼分別搶佔最佳戰鬥位置。