氣球重新回到了夜空。

我跪在亞里克斯旁，抱住他。

“感謝上帝，讓你和我們一起飛，”我說，“沒有你，我們死定了。”

有人說臨死的人死前幾秒鐘將回顧自己的一生。對我而言卻不然，當我們飛墜而下要變成阿特拉斯山脈上的火球時，我所想的就是如果我能逃生，我將永遠不再嘗試。當我們回升到安全地帶時，亞里克斯告訴我們一個故事，說一個富人準備遊過英吉利海峽：他走到海岸上，支起摺疊躺椅和放著黃瓜、三明治、草莓的桌子，然後宣佈他僱的人現在將替他遊渡海峽。那時候，聽起來像是個好主意。

整整第一個晚上，我們努力控制熱氣球，突然之間它開始莫名其妙地持續上升，沒有任何明顯原因——直到最終發現，僅剩的燃氣罐中有一個正在流失。黃昏來臨，我們準備著陸。下面是阿爾及利亞沙漠，一個正處於內戰的國家。

這個沙漠不像我們在《阿拉伯的勞倫斯》中看到的那樣——熱風吹襲金黃色的沙丘，裸露的大地赤石遍佈，如同巨大的蟻穴，綿延不斷的瓦礫地帶像火星那樣貧瘠。亞里克斯和我坐在飛行艙頂板上，被沙漠的黃昏景觀深深地震撼：拂曉的沙漠，緩緩上升的朝陽，漸漸溫暖的白天無比珍貴。看著熱氣球的陰影滑過沙漠，很難相信這是昨天深夜幾乎要墜落在阿特拉斯山脈上的同一架奇妙機器。

當我們要落地時，亞里克斯叫喊道：“前面有電線！”

佩爾回答說我們是在撒哈拉沙漠中，不可能有電線。“你一定看到海市蜃樓了！”他叫罵道。

亞里克斯堅持要他上來親自察看——哈哈，我們成功地撞到了撒哈拉沙漠中唯一的電線。

即使在這不毛之地的沙漠上，著陸後的幾分鐘內就我們就見到了生命。一群柏柏部落的人在打造岩石，一開始他們同我們保持很遠的距離，我們準備給他們水和剩下的食物時，武裝直升機的巨大轟鳴聲從天而降，他們一定用雷達跟蹤我們。他們一出現，柏柏人就迅速消失，兩架直升飛機靠近我們著陸，捲起一陣陣沙塵，很快一群手握機槍、面無表情計程車兵包圍我們。

“阿拉，”我試探著說道。

剛開始