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一眾侍衛也恰恰在此刻灌飽了茶水,在張、董兩位夥長的帶領下,笑嘻嘻地跑了過來,“大人的朋友真仗義,沒趕上跟給大人踐行,居然派管家追出五百多里遠來。瞧瞧,瞧瞧這寶馬。原來那匹坐騎跟這匹比,簡直是吃肉都沒人要的貨!”
“爾等休要多嘴!”胸中有“書”氣自華,更何況是一籃子夾了黃金葉子的寶書?提著它,薛景仙立刻與先前判若兩人,“把我原來那匹老馬牽好,空著鞍子,跟在隊伍後邊。它馱了我半輩子,也該享享清福了。越往西走馬匹越便宜,你等若是嫌胯下坐騎礙眼,待會進了城,就去馬市上轉轉。趁著天沒黑,各自挑選一匹上等腳力回來。所需費用,全由薛某負擔!”
“那敢情好。多謝大人了!我們這就去,弟兄們,趕緊走啊!別耽擱了薛大人的公務!”張、董兩位夥長以目互視,都在對方眼裡看到了驚詫的意味。毫無疑問,姓薛的吝嗇鬼發了一筆橫財,否則也不會突然變得如此大方。至於具體這筆橫財出自誰人之手,大夥就不感興趣了。京師裡邊水深,知道得越少,活得越長久。否則,哪天早晨起來突然掉了腦袋瓜子,都沒地方喊冤去!
薛景仙之所以大方出手,就是為了買通一眾親衛,免得有人四下嚼舌頭。此刻見大夥如此上道,心裡更是高興。將手中書籃用力向上提了提,笑著補充,“走吧。咱們今晚不住館驛了。到城中撿最好的酒樓落腳。今後,只要有薛某一口吃的,絕對不會虧待大夥分毫!”
說著話,舉目四望,端的是顧盼生威。
第二章 天河 (五 上)
手中有了錢,接下來的旅途立刻順暢了許多。薛大夫先找了個規模較大的州城,將夾在書中的一少部分金葉子換成了大宗交易和官府結算賦稅時才用得到的銀錠。又尋了個馬市,給所有護衛都更換了坐騎。順帶著也把自己從頭到腳收拾了一遍。前後不過用了小半日功夫,整支隊伍立刻脫胎換骨。
經過如此一折騰,即便反應再慢的侍衛也看出來了。原來薛景仙大人不是天生摳門兒,而是先前宦囊實在羞澀的緣故。到真正手頭寬裕時,比其他官員對弟兄們還更大方些!故而,對千里迢迢趕著給薛大人送盤纏者的身份,大夥也是愈發好奇。可無論好奇者如何旁敲側擊,薛景仙就當那天傍晚的事情沒發生過一般,對李姓管家等人隻字不提。偶而被追問得急了,居然還真擺起了欽差的架子,要對好事者施以重責。
“好好,您老別生氣,就當我沒問。就當我沒問!”幾日廝混下來,眾親衛吃人嘴短,拱了拱手,笑著策馬躲開。
“別扯淡就對了!老子時來運轉了還不行麼?!關你鳥事!”沿途安全還要仰仗這群丘八大爺,薛景仙也不願捏拿太過,笑著啐罵,“反正沿途吃喝和回程後的賞錢,絲毫不會短了你等就是!”
眾侍衛本來就得到過兩位夥長的警告,要他們不要多管別人的閒事。之所以找薛景仙刨根究底,不過是為了滿足心中的那絲好奇罷了。接連碰了好幾回釘子,好奇心慢慢也就淡了。再被幾件沿途遇到的稀罕事情一攪和,索性徹底將李管家等人的身影丟在了馬蹄揚起的煙塵之後。
為了避免丘八大爺們見財起意,勾結起來沿途尋僻靜處將自己埋掉,分了書籃裡的金葉子跑路。在經過會州時,薛景仙又打著對西去道路不熟,需要尋找嚮導的幌子,花重金僱傭了十名孔武有力的刀客做伴當。這下, 整個隊伍的聲勢更壯。非但沒有盜匪的眼線膽敢沿途尾隨,連規模小一點兒的商隊見了他們都趕緊躲著走,以免薛景仙這欽差是強盜假扮,在路上突然翻臉,給大夥來個一刀兩斷。
對於商人們的冷眼,薛景仙也懶得理會。從早到晚只管催促大夥抓緊時間趕路,坐騎跑疲了就尋驛站,透過恢復驛卒的方式更換。或者乾脆到市集上賣舊買新。人跑累了則找酒館大吃大喝,菜餚酒水都撿好的往上端。如此一路跑下來,居然只用了二十餘日,便從會州跑到了疏勒。進了城後稍事休息,又在安西軍的護送下,風馳電掣地向戰場趕去。
幾個月來,安西軍在前線連戰皆勝。在薛景仙趕到的疏勒的半個多月前,大勃律國重鎮菩薩勞城已經被攻下。守將阿特拉戰死,其餘領兵貴胄死傷無數。大勃律宰相艾力亞斯東拼西湊攢了三萬兵馬來援,沒等趕到地方,已經看到了城頭的火光。不得已,只好退而求其次,於唐軍必經道路上精心設下了一個埋伏,準備打封常清個甕中捉鱉。
誰料他那點兒道行,在安西百戰精銳面前根本拿不上檯盤。沒等封常清親自