南岸嚴密佈防，不使金蒙軍隊有渡河攻城的任何機會，最大限度減少與敵人騎兵直接在陸地上交戰的可能——但這一次不同，儘管蒙古軍隊兩天前就已經駐紮到了淮河北岸，但宋軍卻龜縮到了距離淮河還有十幾里路外的楚州城中，沿岸不要說佈置軍隊防禦阻擊了，就連抵禦蒙古騎兵突擊的壕溝都沒有挖上一條，擺出了一副隨便你蒙古韃子願不願意渡河的架勢。不過說來也怪，宋軍越是擺出這個架勢，蒙古軍隊就越不敢輕舉妄動，兩天時間裡楞是沒有一支百人以上規模的蒙古軍隊渡河南下。

“李庭芝究竟是在搞什麼鬼？為什麼會主動放棄黃淮天險？”鑑於宋軍的反常表現，剛被忽必烈重新起用統兵的宗王合必赤與世襲張柔職位的張弘略都絞盡了腦汁，不知其所以然。為了弄明白宋軍的真實意圖。合必赤和張弘略這些天可沒少派斥候打探周邊情況，但越是打探得詳細，合必赤和張弘略就越是糊塗——方圓數十里內，除了楚州城中駐紮得有兵力不知多少地宋軍之外，野外並沒有一個宋兵埋伏，周邊的沭陽李璮軍和淮陰、漣水宋軍也是大門緊閉，不見一兵一卒調動。看不出有半點出兵助守楚州城的跡象。

“會不會是李庭芝打算在陸地上和我們決戰？”思來想去，腦袋快要想炸的合必赤提出了一個最有可能的假設。合必赤沉吟道：“宋人這幾年利用大汗缺糧的機會，從貿易中獲取了大批的戰馬，李庭芝坐鎮兩淮也弄到了不少馬匹，組建起了一支騎兵，在陸戰中已經不再象以前那麼被動。會不會是李庭芝覺得有把握在陸戰中打敗我們，所以故意放我們過河，想要在陸戰中與我們決一雌雄？”

“有這可能。不過也有些奇怪。”張弘略既贊成又反對，“李庭芝素來奸滑，不打無把握之仗，他就不怕放我們過河之後陸戰不利？導致我軍橫掃兩淮富賈之地？”合必赤搔起了腦袋——張弘略這話很有道理，蒙古軍隊只要渡過了這條黃河，那怕只要三四千人地騎兵，也能給南宋的兩淮富庶地區造成巨大破壞，李庭芝放棄黃淮天險與蒙古陸戰。是否太託大了一些？

“王爺，張大人，小人有一個想法。”一個副將提出新地可能，“蠻子李庭芝會不會在黃河或者淮河的上游建了水壩，等到我們渡河的時候，他在上游掘開水壩。放大水衝跨我們？”

合必赤和張弘略驚訝的互相對視一眼，異口同聲道：“有可能！黃河和淮河是出了名的害河，如果宋人在上游建了水壩，是能在渡河時給我們造成重大損失。”那副將見自己的意見被主帥採納，立即笑得合不攏嘴。誰知合必赤和張弘略又皺眉說道：“不過也沒可能，我們的斥候已經探遍方圓近百里地地方，淮河上游如果有水壩，肯定不會逃過斥候的眼睛。”

“啊，那……那末將什麼都沒說。”副將又訕訕退下。剩下合必赤和張弘略哥倆繼續大眼對小眼，張弘略愁眉苦臉道：“王爺。我們再這麼耗下去也不是辦法啊。大汗要我們全力進攻宋人，牽制住宋人的兩淮軍隊。可現在宋人連理都不理我們，軍隊也不見有半點調動，我們根本無法完成大汗交代的任務啊。”

“渡河吧。”合必赤下定決心，“明天先渡過河去攻打楚州城，然後再見機行事。”

“我們的總兵力才有一萬六千人，如果河對面有埋伏怎麼辦？”張弘略大吃一驚，反對道：“我們連宋人在楚州城裡有多少兵力都不清楚，如果我們渡河後中了埋伏，後面李璮逆賊或者淮陰宋人又出兵切斷我們的退路，那我們可就象在鄂州一樣被宋人包餃子了。”

“那怎麼辦？是你說我們不能在這裡繼續耗下去的？”合必赤反問道。張弘略又傻了眼睛，半晌才咬牙切齒道：“該死的宋蠻子，如果他們據河而守，我們至少還能知道他們兵力多寡，現在他們躲在城裡不出來，我們反倒沒辦法了。如果有什麼辦法把宋人引出來就好了……等等！”張弘略忽然想到了什麼，提出了一個新地設想，“王爺，你看能不能這樣？我們分一支騎兵先行渡河，繞過楚州城攻打宋人大後方，李庭芝為了保護後方富庶之地，不就只好從烏龜殼裡鑽出來了？”

“妙計，就這麼辦！”合必赤當場拍板，大喝道：“明天讓阿來夫先領三千騎兵渡河，宋蠻子如果還不出城阻擊，就讓阿來夫繞道去攻打寶應和揚州，看宋蠻子還沉得住氣不。”

……

合必赤命令一下，蒙古軍隊立即行動起來，備船整軍，準備軍糧軍械，忙得不亦樂乎，為了方便軍隊快速渡河，蒙古軍隊還連夜在黃河之上修建了三道浮橋，以便兩岸蒙古軍隊互相接應。而宋軍那邊還是靜悄悄的不見動靜，甚至連蒙古軍隊搶搭浮