益。一支太過於強大的軍隊出現在西南，是不符合我們大英帝國的利益的。”卡尼看了一眼正在悠閒地喝著茶的法國駐昆明大使讓。皮雷斯一眼：“皮雷斯先生，您今天也看到了方雲部隊的火炮，都是一些大口徑的火炮。具我所知，這支火炮部隊的教官中有很多是法國人，您怎麼看待這件事情？”

皮雷斯放下茶杯，有點驕傲地說：“我們法軍的炮兵戰術是世界一流的，退役或即將退役的軍官中，有很多都是炮兵指揮官。這些軍官們來到遙遠的遠東地區找工作，我們大使館自然要伸出援助之手。”

卡尼說：“問題就出在這裡，方雲的一個主力師居然擁有如此多的大口徑火炮，如再加上法國的炮兵戰術，將會帶給我們什麼？這將是一場災難，它會改變印度支那和東印度支那的勢力均衡。不要忘記了，你們法國人佔領的東印度支那，還是大漢帝國的土地。”隨後，他又轉過頭對美國大使說：“道格拉斯先生，您也應該清楚，貴州的重工業裝置幾乎都是貴國的產品，我想，貴國政府對貴國教會這種明目張膽的走私行為，應該給一點約束了。看看他們都做了什麼？汽車、飛機和重型機械，鐵路、公路和機場，上帝啊。”

約翰和皮雷斯對望了一眼，都看到了對方眼中一閃而過的怒火，但是很快就恢復了平靜，默不作聲。誰叫眼下世界上最強大的國家正是這位喋喋不休的領事的祖國大英帝國呢？這個國家擁有世界上最強大的海軍力量，它的海外殖民地數不勝數，又號稱日不落帝國。

看見兩人不說話，卡尼意識到自己剛才的語氣有點過分了，當下他說：“對不起，先生們，剛才我得語氣是有點過分了。但是，考慮到我們將來在遠東地區的利益，我們必須團結一致。你們看呢？”

見對方道歉了，美國和法國的領事也只有把剛才的不愉快忘記。約翰說：“我們的供應商和護國軍簽有供貨合同，這點我們可以卡一卡，關鍵還是法國在東印度支那的海防港，方雲他們所需要幾乎所有的海外物資，都在那裡轉運。”

皮雷斯心裡大罵美國佬狡猾，但也不得不開口：“眼下他們正在和我們商談海防的租借問題，我可以在這方面設定一些障礙。”

“很好，先生們，我們有了一個良好的開端。”卡尼打了一個響指，“一個強大的軍閥或者是一個強大的大漢帝國，都不符合我們國家的利益。再說了，這幾年我們賺到的財富，已夠我們奢侈地花上一百年都花不完，是該到收手的時候了。來，乾杯！”

“乾杯！”

“乾杯！”

三支裝滿法國紅酒的杯子碰了一下，紅色的酒液很快酒消失在各自主人的嘴巴中。

昆明城西一座別雅精緻的公寓裡，愁雲慘淡。這是三民黨西南總部主席鄭炳坤的公館。在主臥室的床榻上，鄭炳坤神色萎靡地斜靠在床上，面色慘白，清瘦的臉上已經沒有了往日的狡詐精明，是一臉平和。

在他床榻旁邊，黑壓壓地跪著二十幾個婦孺，不是發出壓抑的哭泣聲。

“哭什麼，老爺我還沒有死，咳，咳……”鄭炳坤聽得有點心煩，有氣無力地罵了一句，引起了一陣劇烈地咳嗽。身邊的程秘書馬上給他捶背撫胸。過了一會兒，鄭炳坤恢復過來，對程秘書道：“我給民族復興黨主席方雲寫的書信確實送過去了嗎？”

“主席，昨天都已經送過去了。”程秘書小心地說。聞言，鄭炳坤不再言語，閉上眼睛養神，過了一會兒說：“小程，我估計這次是挺不過去了。我已經幫你安排好了，澤生現在在重慶，你去找他吧。”

“不，主席，你會好起來的。聽說瑞華公司有一種神藥，我去買來。”程秘書眼睛有點溼潤。

“不必了，自己的身體我清楚的很，再說了，老朽今年六十有七了，知足了。”鄭炳坤微微搖頭拒絕了。屋裡的婦孺又是一陣悲泣。程秘書黯然，他知道這是實情，現在唯一支撐眼前這位老人的就是還有一件未了的事情，就是見上方雲一面。

“老爺，復興黨主席方雲應邀前來拜會。”這時候，鄭公館的管家跑了進來通報。

“快請。”鄭炳坤聞言精神一振，臉上泛起一陣潮紅。伸手一指屋裡的那群婦孺，說：“你們都下去。小程，你留下就好了。”

屋裡的婦孺們聞言不敢違背，退了出去。

一會兒，方雲在鄭府管家的帶領下走了進來，和他一同進來的還有秘書趙祥和他的副官兼衛隊隊長馬海龍。方雲今天穿了一身深灰色的中山裝，神采飛揚。

“方將軍，老朽有恙在身，不能遠迎，尚