會安排一切的。

聶十八一路向人打聽，不久便來到了廣源綢緞店。進去一看，店面頗大，貨架上擺滿各色各樣的絲帛綢緞，一個夥記和掌櫃的正忙著。聶十八向掌櫃唱了一個喏，一揖相問：“請問範老闆在不在家？”

掌櫃、夥記都不認識聶十八，他們上下打量了聶一眼，掌櫃問：“你找我家範老闆有什麼事？”

“在下是範老闆遠房親戚，特來拜訪，望六叔代傳一下。”

掌櫃聽說是範老闆的一位遠房親戚，神態稍微變得客氣一些了，吩咐夥記快進去稟報，並招呼聶十八坐下，問：“小哥貴姓大名？”

聶十八想了一下說：“不敢，小姓聶名山，高山之山，不是一二三的三。”

“原來是聶山小哥。”

這時有人進店來買綢緞衣料了，掌櫃對聶十八說：“小哥，你隨便坐，我招呼買賣。”

“大叔不用對我客氣，招呼客人好了。”

進店來的是位宮宦人家的管家，帶著四名家人而來。他趾高氣揚他說：“店家，我家二夫人過生日，你將上好的衣料給我取下來看看。”

“是是！不知你家二夫人喜歡哪一種顏色的衣料，小人好取下來。”

這位管家一瞪眼：“過生日，當然是大紅大綠的這還用問嗎？你把各樣紅色、綠色的都取下來給我挑選！”

聶十八在旁看了很不順眼，心想：你有錢也不用這樣盛氣凌人呵！貨架上的各種顏色綢緞，不是擺得很分明麼？你用目光挑選不行了？還用取下來再挑選？這麼多紅色、綠色的都取下來，櫃面放得了嗎？這不是為難人？看來開鋪面做生意也不是容易的，得忍受有線人家的氣。聶十八問掌櫃：“大叔，要不要我幫忙將衣料取下來了。”

那管家朝聶十八一瞪眼：“你這一雙髒手，去取衣料，那我還用買嗎？”

聶十八愕然：“我這手怎麼髒了？”

一家丁喝聲：“小子！你敢還頂嘴？”

掌櫃慌忙回場說：“小哥，你在旁看看就行了，用不著幫忙。”跟著又對那管家低聲下氣他說；“大爺，這是我家老闆的遠房親戚，剛剛才到，不懂規矩，請大爺息怒。小人馬上將布料取下來，讓大爺坐下慢慢細心挑選。”

這盛氣凌人的管家不屑地掃了聶十八一眼，鼻子哼了一下，不再去理睬聶十八了，轉過身去挑選衣料。

不久，夥記帶著範紀出來，範紀一看見聶十八，愕了愕，睜大了眼睛，驚喜地說：“是你？少——！”

聶十八連忙打斷他的話，一揖說：“範六叔，是小侄前來探望你了！”

範紀馬上會意聶十八不想在人前暴露了自己的真實面目，同時還有客人在場，立刻哈哈大笑：“賢世侄！你幾乎叫我認不出來了！你爺爺和母親身體好吧？”

“多謝範六叔，他們身體都很好。”

“好好！世侄，我們到裡面敘敘話。”他熱情地挽了聶十八的手，不去管店面上的生意，轉到內院中去了。

掌櫃和夥記見自己老闆對一個風塵僕僕的青年人這麼盛情，又有點意外了。初時，他們以為聶十八不過是老闆的一個窮鄉親而已，但忙於招呼上門做生意的客人，他們也不去多想了。

聶十八隨範紀穿過貨倉一條狹窄的過道，一轉彎走出貨倉了門口，便是一塊堆放雜物的空地，一側有道圓門，四面都是高大的圍牆。奇怪的是圍牆上的石灰牆皮剝落了不少，有新有舊，顯得十分的不順眼。聶十八心頭一動，暗想：這不會是侯三郎為他母親幹下的好事情吧？忍不住問：“範六叔，這四周牆壁上的灰沙怎麼這樣剝落下來了？”

範紀說：“少主，說起來，這可是衡陽城裡一件不可思議的怪事，不但我這裡是這樣，城裡不止有錢人家的牆壁，石灰牆皮也無端端叫人颳了下來，令人百思不得其解。”

“是什麼人乾的？知道嗎？”

“知道就好了。不過這是小事，沒人去追查。”

聶十八一笑：“範六叔，你叫人將圍牆重新粉刷一下吧，今後恐怕再沒人來刮石灰牆皮了！”

範紀愕異：“少主，你怎麼知道再沒人來刮石灰牆皮了？”

“因為有個人得了一種怪病，非得吃石灰牆皮不可。現在她這個怪病醫好了，不會再吃石灰牆皮了。”

範紀訝然：“世上竟有這麼一種怪病的？”

“六叔，可以說，這世上真是無奇不有，我也是第一次耳聞目睹的。”

“少主，這人是誰？”