“爺爺，那我去了！”

“去吧！去吧！記住，你到外面走動時，要暗暗練練走式內功，這是在室內練不到的，只有在山野、森林才練得來。”

“是！爺爺。”

聶十八像一隻久被困在籠中的鳥兒似的，高興地撲出去了。黑豹看著他撲出去的身影，深有感觸地嘆息：“這個深山中的青年，在武林中來說，可以說是一位天之驕子，他練功的時機、環境、人緣，比任何人都幸運。自己練功學武，艱苦異常，更無良師親自指點，一切全靠自己去摸索、苦練，就是生活也得靠自己有計劃的安排。哪有像他這樣，一切都用不著擔心？鬼嫗固然生逢不幸，但也比自己好；而聶十八又比鬼奴更好。一代人比一代人日子過得好，本應如此。要是一代人比一代人苦，那整個人間，還有什麼希望可言？一個家族，有興旺衰落，一個國家，同樣也有興盛衰落，但整個人類社會，是一代比一代強，要不，就回復到蠻荒的原始社會中去了。

聶十八來到外面，見鬼嫗早已在等候自己了，他像遠方遊子看見了親人似的，一下忘情地將鬼嫗抱起來：“媽媽，你一早來接我了？”

鬼嫗在聶十八忘情的擁抱之下，像電擊一樣震動全身，一時候手足失措，心甜如醉，幸福激動交織在一起，也多少有點難為情。她說：“孩子，快放我下來，你爺爺在笑你呢！”

聶十八回頭一看，果然見黑豹爺爺面帶微笑。他放了鬼嫗下來；叫了一聲爺爺。黑豹說：“好了！你們母子二人，到外面敘話吧！”

鬼嫗說：“爹！那我帶聶兒走了。”

“去吧！十天之後，你再將他帶來這裡。”

“是！”

他們母子二人，拜別了黑豹，轉回聽雨軒。從黑豹所住的潛心齋到聽雨軒，雖然近在咫尺，但也隔一座院子和花圃，是一條林蔭的幽靜曲折小道。路上，鬼嫗關切地問：“孩子，三個多月的閉門練功，辛不辛苦，好不好過？”

“我不知道。”

“什麼？辛不辛苦、好不好過？你怎麼不知道？孩子，你不會是練功練糊塗了？”

“媽媽，我一心只想練好功，弄明弄白那些口訣和心法，不但沒想到什麼苦不苦，好不好的，甚至連日子怎麼過去也不知道，也不知道這麼快就過了三個多月了。爺爺今天進來，我才知道過了三個多月了！”

鬼嫗欣慰他說：“為娘還擔心你過的日子很苦哩！原來你這麼忘我的練功，太好了！這樣，為娘也放心了。”

“媽！這三個多月來，你過得好吧？”

“我過得很好。”

說著，他們走進了聽雨軒，一個十二三歲憐俐的小姑娘從聽雨軒奔出來，高興地問：“夫人，你將少爺接回來了？”

鬼嫗笑著說：“你看，這不是少爺嗎？”

小姑娘仔細打量聶十八，笑著說：“他就是少爺嗎？”

“你以為他是誰？”

“夫人，我還以為你不知從哪裡又帶回了一個貧苦人家的小夥子呢！”

的確，聶十八閉門練功的三個多月裡，又坐又臥，從沒洗換過，一身衣褲不但殘舊，有的地方也磨破了，還有一身的汗臭味，十足像一個貧窮人家的孩子。

鬼嫗好笑起來：“你還不拜見少爺？”

“是！婢子小蘭，拜見少爺。”

聶十八慌忙說：“別拜！別拜！”又問鬼嫗，“媽！這位姑娘是誰？”

“她是看守我們過去老林的盛叔的小女兒，叫蘭蘭。那天，我去老林巡視，見她生得伶俐可愛，便帶了回來，她也願意跟隨我。我請示你爺爺後，便留在聽雨軒中聽使喚，沒事，我就傳她一些防身的武功。”

聶十八茫然：“過去老林？那是什麼地方的？”

“孩子，你不記得了！就是你爺爺先在那裡隱居，也在那裡救了我的老林子，老蓬頂的強人在那裡出現後，我們將它毀了。後來我們又在那裡重建了家業，打發盛叔一家在那裡看守，不論山下發生了什麼事和出現了什麼人物，都由他一家飛傳幽谷大院。他一家是幽谷大院的前哨，也是我們的耳目。”

聶十八對那老林、盛叔一家都沒有見過，但從鬼嫗的口中，也知道有這麼一處老，離這裡有二三十里的羊腸小路。他明白了之後，對小蘭微微笑著點點頭，算是打了招呼。

小蘭說：“少爺，你今後可要多指點我。”

“蘭姑娘，我們是自己人，別客氣，我媽的武功很好哩，有她指點你已夠了。”

“我聽夫