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長蛇一樣的皮鞭，抽打在那兵勇赤裸的脊背上，噼啪一聲下去，就是一道血印。開始他還硬撐著不出聲，後來便一聲高過一聲地號叫了。天壽低頭不忍再看，聽老闆在耳邊小聲說：“小爺，你不要怪罪剛才鋪子裡沒人肯出頭作證。我這小鋪門口，天天過多少官兵，今天你運氣好，遇著了好官清官講理的官，要不然，誰敢擔保沒有大禍臨頭哇！……饒是這樣，過幾日我還是要搬搬家，萬一這些當兵的不服，尋到我頭上來，我可就慘啦！……”

二十鞭打罷，受懲戒的人已經昏過去。自有他的同伴用擔架抬著他歸營。官兵們一個個沉著臉，整隊離開繼續東進。圍觀的百姓歡欣鼓舞，叫好不迭：有人說，就該這麼著，不然兵匪一樣，成何體統！有人大叫，這位總爺軍紀嚴明，軍令如山，他帶的兵定能守住國門！天壽心下感激，拉住那位隨從，說：“你們總爺真是當今難得的好將軍！小民定要為他四處傳名，請問他尊姓大名？”

隨從笑道：“我們總爺姓葛，名雲飛，字鵬起。”

像是誰敲了他一棒子，天壽直跳起來：“你說什麼？你們總爺叫葛雲飛？”

這小爺突然又跳又嚷，倒把隨從嚇一跳，說：“是啊，新近回任所的定海葛總兵雲飛！丁憂【丁憂：遭遇父母喪事，古稱丁憂。清代官制，漢官丁憂須開缺守制（即去職守孝）三年，滿官守制百日便可照舊供職。】離任才一年，又被總督大人特地請回來的。”

“他可是山陰人？”

“是啊！你個小孩子怎麼知道？……”

天壽一眼看到總兵大人正在上馬，準備離去，便飛快地衝到烏龍馬跟前，又怕馬踢不敢靠近，只伸開雙臂做出攔馬的樣子。總兵大人勒住躁動不安的馬，厚重的低音帶著嗡嗡響直傳到天壽耳邊，令他再次驚異不已：“還有什麼事嗎？”

“我……你……”天壽張張嘴，吐出兩個莫名其妙、含糊不清的字，實在是因為心跳得太兇，又是興奮又是激動又是害怕，臉上一陣飛紅一陣煞白，一狠心，冒出了這麼一句看似不著邊際的話，“小民我……從廣州來……投親……”

“哦。”總兵大人順口應了一聲，忽而又很注意地盯著天壽看。

“小民我……姓柳，是柳知秋的兒子……”

“啊啊！如此說來，你是英蘭的兄弟？叫什麼？天壽，對不對？”

“是，是……”天壽口吃吃地說，心裡在盤算著要不要叫他一聲姐夫。總兵大人已經仰頭哈哈大笑了，笑聲也轟隆隆地彷彿遠方的沉雷。他一面笑一面翻身下馬，走到天壽跟前，拍拍他的肩膀：“真想不到哇，天下竟有這樣的巧事！前些日子英蘭還為得不著你們的迴音發愁呢！太好啦！太好啦！我正要回山陰家中安置一下。一同回去，一同回去！……你會騎馬嗎？”

“哦，不會，我自己僱得有船……”

“有船也行。我派個親隨給你帶路，能一直撐到家門口！……”

看得出來，這位威風凜凜的總兵大人，是真的高興。天壽還是頭一回接觸這樣陽剛氣十足又非常成熟的男子漢，不由得精神為之一振，真為自己有如此英雄了得的姐夫而豪氣滿懷。

第二十六章

從贛江直追到鄱陽湖，天福也沒有追上天壽的船。

站在船頭，望著隱約在雲霧間的廬山，望著茫茫鄱陽湖水，實在猜不透小師弟會走哪條路往浙江尋母。他決定聽從船家的主意，由鄱陽湖入長江，順流而下，走大運河直達杭州、寧波、鎮海。林大人正在鎮海前敵軍營效力。

天壽的突然離去，令他嗟嘆傷感，內心不無歉疚之情，有一兩天，著實轉側低迴，念念不能去懷。但他這人一貫忠厚平實，大喜大悲都不會失度，頗具君子之風，十數日後，當他順利地駛進繁華的姑蘇城東閶門碼頭的時候，心頭的傷感已經很淡了。

蘇州繁富甲於天下，閶門碼頭千船萬艇，熙熙攘攘，熱鬧非常，但於熱鬧中，天福還是發現一點奇特之處：碼頭邊的一所茶樓之下，聚著黑壓壓的一大群人。天福的泊船處，離那茶樓不遠，仔細看看，他更覺得奇怪了。

人群中有頂翎輝煌、朝服補褂的官員，有氣度雍容、服飾華貴的鄉紳，有長衫翩翩、儒雅清高的文士，站得稍遠處，還有不少短褐麻鞋的工匠和鄉農，真可謂四民俱全了。他們都不住地朝遠處眺望，似在等著接人。接誰呢？若是接官，為何不在接官亭？又為何不搭牌樓不結綵？連鼓樂笙歌都不設，況且，除了新任督、撫等方面大員蒞臨，也無須四民都