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城外錢縣令的隨從們跳腳大叫大喊，竭力申辯，守門官兵毫不理睬。天祿天壽和一干進了城門的百姓們，眼見這一幕，無不面面相覷，又驚又怕。

這兩件事使英蘭斷定：撤江防以守城門，海都統決非智勇之將；已經危機四伏、亟須同舟共濟的鎮江城，卻文武不和到了即將火併的程度。如此，結論只有一個：若夷兵來攻，鎮江城決計守不住，城破之後的一場劫難是逃不過去的了！

怎麼辦？

英蘭與天壽天祿商量了一番，決定請居停主人姚家管事的侄子姚忠安和金老先生來家中議事。夫人之妹姚夫人隨夫人和太夫人去山陰之前，曾經囑咐英蘭，有事就找他們，這兩人長年在姚家管事，尤其那位金姓老貢生【貢生：科舉制度中，將考選升入京師國子監讀書的生員（秀才）稱作貢生，意思是以人才貢獻給皇帝。清代貢生有許多名目，如恩貢、拔貢、歲貢、優貢、例貢等。】，最是神機妙算，有他在就沒有過不去的坎兒。這些日子英蘭礙於自己的身份，每每有事，從來都是差老僕葛成前去打交道的。後來天壽來家，英蘭知道他面嫩，長相又太俊，顧慮再生別的枝節。如今事情緊急，正好天祿來到，英蘭才下了決心。

不過，她自己還是不出面，讓天祿天壽和老葛成在花廳接待客人，她靜坐在花廳隔壁的小廳裡，隔著的只是一層糊著綾紙、畫著花鳥的檀木雕花隔斷，花廳裡喝水嘆氣的聲音都聽得一清二楚。

那位遠房侄子姚忠安，英蘭曾見過一面，三十歲上下，很是精明能幹。他說話不多，但句句都很鑿實，說家中二位大人把城內幾處宅子都託他代管，他只有盡全力，沒有二話，莫說是逆夷攻城，就是天上下刀子，他也不能離開。轉移財物出城眼下等於白送給劫匪，千萬不可做這等傻事。最好的辦法還是埋藏地下，如果這邊人手不夠，他給找，這種事一定要找可靠的人才行。

天祿說道，據以往逆夷破城的情形，都是破城後見人就殺，第二日查城，殺人少了，姦淫和搶劫卻更兇；多半在三五日後出一個安民告示，夷兵就規矩一些，可本地人和城外鄉下的人就會乘機偷盜搶劫，甚至三五成群、結幫結夥，大肆擄掠。因本地人熟知內情，家中略有財物者都逃不過去。鎮江這樣多的富戶，本家又是有名的大商家，總該有家丁護院才好。

金老先生輕咳一聲，文質彬彬地說：“尊兄何須過慮？我京口保甲制度最嚴，各街各巷出入口均有柵欄，由富戶捐款、僱人晝夜輪流把守看管，盜賊決難得逞！至於城外鄉下，尊兄更可以放心。我鎮江之民，一逢旱澇之災，雖家僅中人之產，無不捐賑，動以一二十萬金為常，而平時育嬰、恤嫠、留養、救生、施藥、施棺以及給寒衣、散年錢請善舉，無微不至，富家出資，寒士亦多出力，桑梓之情至厚，非他鄉他土可以比擬，斷無乘危劫奪之理！只是，夷人狼犬之性，不可不預作準備，還須留出些須浮財在外，俾其饜足貪慾，保家宅人口平安，也算是破財消災，於理還說得過去……”

聽兩位客人這一番話，天祿天壽和隔壁靜坐著的英蘭似乎都鬆了口氣。但一說起女眷，姚忠安和金老先生都異口同聲：決不可留在城中！老先生一再強調夷人虎狼之輩，原本獸性，又長年征戰離家在外，所謂遠客思牝雞是也，一旦破城，婦人無論老少，均不能免。日前夷兵所破諸城，輪姦致死者比比皆是，不下數千之眾，不但人命消亡，實在也貽家門祖宗之羞也！姚忠安還補充說，夷兵撤離寧波之際，還掠去成千年少婦人，裝了滿滿一海船，駛向南方，不是供其淫樂，便是賣往他鄉去做皮肉生意……

天祿天壽陪兩位客人去客廳用飯前，天壽進小廳請英蘭示下，見姐姐心神不定，目光閃爍，汗珠順著面頰脖子流淌，身上一件寶藍色的薄綢衫子都溼透了，便吃驚地趕忙問是怎麼了，身上哪裡不舒服。英蘭只說天太熱，小廳裡悶，開開窗就好，心不在焉地隨便囑咐了兩句就趕天壽去客廳。

天壽前腳走，英蘭跟著就關了門窗，來送茶點和貼身伺候的婢女僕婦一概擋在門外。每當這種時候，英蘭不準任何人留在