的鉅著，但因為成本太高，還要賠錢。

此外我的叔父還作過俄國大使斯特魯維先生的礦石博物館的主任，那裡的寶貴收藏是全歐洲著名的。

向我急躁地喊叫的也就是這位大人物。你們可以想象一個高個子，瘦瘦的，非常健康，外表很年輕，所以這五十歲的人看來只有四十歲。他的大眼睛不停地在他的大眼鏡後面轉動；他的鼻子長而且尖，象一把尖刀；頑皮的學生們常說那是一塊磁石，可以吸起鐵屑。那都是瞎說造謠；不過，它確是可以吸鼻菸，而且數量很大，這一點不假。

我還要補充說明，我叔父邁一步足有三英尺，而且他走路時緊握雙拳，說明他的脾氣很激烈；你就可以明白為什麼別人怕接近他了。

他就住在科尼斯街的這所小房子裡，房子半磚半木，有鋸齒形的山坡，旁邊有一條彎彎曲曲的運河穿過漢堡舊城中心，那地區倖免於1842年的火災。

不錯，這所老房子有些歪斜，而且向外凸出；它的屋頂倒向一邊，有些象土根朋的學生的便帽；它的垂直線條也不太高明；可是總的說來，它還很牢固，這是由於它前面長著一株根深葉茂的老榆樹；在春天那株樹就把它的花蕾緊貼在玻璃窗上。

我的叔父在德國教授裡要算過得不錯的。這所房子和房子裡的人全屬於他。家屬裡有他的教女格勞班，一個十七歲的維爾蘭地方的少女，還有女傭人馬爾塔和我。由於我是個孤兒，又是他的侄子，我成了他科學實驗中的助手。

我要承認我對於地質學非常愛好，我的血管裡有礦石學家的血液，而且我玩起我的寶貴的石頭來永遠不會厭倦。

總的說來，住在科尼斯街這所小房子裡是可以過得很快活的，雖然這位主人的脾氣很急躁；因為他雖然態度上有些粗暴，他還是很愛我的。可是這個人不能等待一下，永遠急得要命。

四月間，他在瓦盆裡種了一些木犀草和牽牛花以後，每天早晨他都要去拉拉葉子，讓花長得快一些。

對這樣一個古怪的人，只有服從命令。於是我就趕快跑到他書房裡去了。

第二章　神秘的羊皮紙這間書房簡直是個博物館。一切礦石標本都在這裡，非常整齊地貼著標籤，分作可燃燒的、金屬的和岩石的三大類。

我多麼熟悉這些礦石學的玩意兒！我常常不去跟我同歲的小孩子們玩耍，而去欣賞撫摩那些石墨、石炭、黑煤、木煤、土煤！還有那些土瀝青、松香、有機鹽類，它們都不能沾上一點點灰塵！還有那些金屬礦石，從鐵到黃金，它們的相對價值在科學標本的絕對平等面前消失了！還有那一大堆岩石，足夠重蓋一所我們這樣的住宅，還可以多蓋一間好房子，那就對我很合適了！

可是，當我走進這間書房的時候，我的心卻不在這些寶貝上面。我全部精神集中在我叔父那裡，他坐在那“烏特烈絨”的大靠椅上，手裡拿著一本書，正帶著非常欣賞的表情研究它。

“真了不起啊，真了不起啊！”他喊著說。

他的話使我想到黎登布洛克教授在他餘暇時也是一個書呆子；可是在他看來，一本古書的價值只在於它的難得找到或者難於辨認。

“怎麼樣，”他對我說，“你沒看見這本書嗎？這是一件無價之寶，是我今天早晨在那猶太人海維流斯的書攤上找到的。”

“真好阿！”我勉強裝著興奮的樣子回答。

說實在的，一本舊書有什麼值得大驚小怪？書的封面同書脊都是粗牛皮作的，書已經舊得變成黃色，還垂著一條變了顏色的書籤。

這時教授那又驚又喜的呼喊卻還沒有停止下來。

“你看啊，”他說，他一面自己發問，又一面自己回答，“它漂亮不漂亮？是啊，真了不起！你看那裝幀！這本書容易開啟嗎？是啊，在任何一頁開啟來都不會動！它關的嚴嗎？是啊，它的封皮同裡頁緊緊合在一起，任何一處都不會張開。而且它的書脊過了六百年還沒有一點裂痕！啊，這本書的裝幀就是伯結連、克洛斯或者蒲爾閣①也會感覺驕傲的。”

①這三個人都是精於書籍裝幀的行家。

我叔父自言自語的時候，不停地把這本古書關上又開啟。我不能不問問他這本書的內容是什麼，雖然我對它一點興趣也沒有。

“這本了不起的書叫什麼名字呢？”我帶著假裝有興趣的口氣問他，雖然我的表情有些過火。

“這本書嗎？”我叔父興奮地答道，“這是斯諾爾·圖勒森的王紀，他是十二世紀的著名冰島作家，這是統治冰島的挪威族諸王的編年史