臨霜已徹底從最初的沮喪中抽出身來，精神也逐漸好了許多。

經過她的瞭解，她大抵明曉了目前的境況。他們這一行，本是要自北地南下向往腹地京州的方向，誰知途徑平州郡地界時，載人的馬車竟壞了一輛，不得已才停在客棧歇腳。好在馬車的問題不大，拉去集市很快便修整好。眾人在平州盤桓了幾日，也紛紛養足了精力，便就此再次啟程。

這一行共十五人，其中有八名是定國公府新定的婢女，除卻帶隊的溫嬤嬤，其他六個是府中負責護送的小廝侍從。聽秋杏的描述說，他們後面本還有一隊，不同的是那一隊載的為公府新定的男童小廝，自平州時便率先走了。

這本也是公府歷年來的慣例。定國公府家大業大，其下的奴僕侍婢數不勝數，每年皆會在一些偏遠的村莊收買些少年少女作丫鬟僕從，來補缺那些為己贖身的丫鬟小廝、或上了年紀被送出府的姑姑嬤嬤。至於公府為何專愛挑選邊隘偏遠的孩子做奴婢，據聞一來是擔憂變賣這些孩童的家長約後反口；二來，則是令這些孩童知曉家鄉道遠，斷了他們妄圖回鄉的心，也好一心一意侍奉家主。

入京的一路道途漫漫，就這般馬不停蹄風餐露宿地走，也至少要走上二十幾日。好在女孩子們年紀相仿，聊起嗑來倒不會覺得悶。這八個女孩子中，最長的方才十四歲，最幼的也僅有九歲。依照臨霜的瞭解，她們大抵都是家庭貧瘠，被父兄變賣為奴的。亦有少數同秋杏一般，自己將自己賣掉，只為得個能活下去的活計，也好混的口飯吃。

漫漫走了幾天，幾個丫頭已經互相混得熟絡。偶爾談笑間，也都會流露出些許對自己未來的迷茫和期盼。她們基本都來自遠鄉村野，連郡城都極少見過，更不消說帝都的繁花似錦，瓊樓玉宇。隨著即將入京，眾人的好奇心也都紛紛提懸了起來，幻想著那京州帝城是怎般的車水馬龍，燈火璀璨，十里長街繁盛未央。

自然，提及最多的仍屬定國公府。

即便雲水村天高皇帝遠，臨霜一心不聞窗外事，但對於這舉國聞名的定國公府，也是有所耳聞的。

大梁國立國百載，國之名士貴族無數，其中卻以定國公府的沈家來歷最為悠遠——據聞前朝末年，前朝皇帝昏庸無道，禍國殃民，致使周邊諸國發起戰亂，民不聊生。梁太.祖皇帝不忍見國土分割，以靖國難的名義發起兵變。彼時沈家為中原世族大宗，不僅斥巨資助太.祖皇帝集軍器人馬，且率親子親自披甲上陣，威勇殺敵，至天下大定。太.祖皇帝銘感五內，便以“定國”之號親封，敕令其建立公府，誥封爵位，世受皇恩。

沈家祖上首位定國公沈成清，傾舉族之力助太.祖皇帝打定天下，其下三子，長子沈竹文、二子沈竹義，均自戰爭中英年早亡。三子沈竹胤自沈成清逝後，承襲定國公爵位，娶雲南王嫡女雲氏為妻。而今雲氏孕三子一女，其中長子沈震域自幼習武，武藝超絕，方過弱冠之歲便被封為懷遠大將軍，掌精兵數十萬，鎮守大梁邊關，並娶樂安長公主；幼女沈君瑤更被當今梁帝收納後宮，賜封貴妃。真正使得沈家門楣光耀，方為諸貴族之首。

為示沈家的繁榮，坊間甚至有俗語稱，“這天下，乃是蕭氏平定的天下；梁國，卻是沈家打下的梁國。”

這樣一個雍貴繁盛的定國公府，即便是最底下的小廝丫鬟，似乎也是不平凡的。

這一天，臨霜這一隊馬車踏入了帝都京州。

許是由於季冬，城中路上馬滑霜濃，行人略有稀薄，卻依舊抵不過十里長街的熱絡。自車窗的簾幕輕掀一角，便可見街上商賈雲集，坊鋪琳琅薈萃。幾個丫頭爭先恐後，伸長了脖子向外瞧，目不暇接欣喜不已。

然而領隊的溫嬤嬤卻並未帶她們直接去往公府，而是到達了一個別院，與另兩隊人匯合在一起。陸臨霜這才知道，此次公府除卻在北地收買了些小廝丫鬟，亦在南地收了一批。而今兩隊人馬匯合，待人數集的齊了，方才列為一批，共同送入定國公府。

在別院待了幾日後，終於在一個晴朗天裡，溫嬤嬤帶著這一批女孩，踏入了定國公府——

第4章 公府

定國公府的府邸位於京州城南嶼山下，佔地極大，雖名為“府”，但遠瞧過去，倒更似是一座巨大山莊一般。府邸修設得極其雍容華貴，雕樑畫棟，彩琉為瓦，尚隔著幾條街，便已遠遠可見那鱗次櫛比的建築，氣派非凡而莊嚴。

這一日，一行女子自溫嬤嬤的帶領下入了定國公府。

“定國公府一共六大院，三小院，九閣，十二偏院。六大院中，除卻後院