秋杏立即湊上來，一臉急切地追問。

“我都打聽清楚了！”粗咧咧抹了一下嘴，阿園道：“今天的那個姑娘，是紫竹苑的一等掌事婢女，叫方錦心！”

“方錦心？”

“嗯。”阿圓點頭，盤起腿開始做解說，“她是老夫人身邊那個大嬤嬤，問蓉嬤嬤的女兒，是公府的家生子！她爹是公府南院的方管院。好像她自小就被老夫人分在紫竹苑，待了幾年了，慢慢成了紫竹苑的掌事。三少爺身邊沒有貼身大婢女，所以她雖然不能入內苑侍候，但也是紫竹苑裡位次最高的，加上三少爺身份的原因，所以府裡對她，都還是很尊敬的！”

秋杏愣了愣，疑問，“那她已在紫竹苑內了，又為何要去選三少爺的侍讀？侍讀不過也是一等，反而還要聽從掌事的吩咐。”

“不知道。”阿圓顯然也大為不解，搖了搖頭，“但這一回，東院那邊都傳言這個方錦心是最可能選上的。聽說這也是老夫人的意思，因為她還沒入紫竹苑前，是跟著西院的二小姐一塊兒的，所以琴棋書畫也都有跟著學。不知道是不是因為問蓉，老夫人頂喜歡她！所以一開始也是想著讓她做三少爺的侍讀，才把她分到紫竹苑。結果三少爺不喜丫頭侍奉，時間一久，也就這麼拖延下來了。”

秋杏鬱悶了，側頭望了一眼臨霜，嗤之以鼻，道：“切！要我看，三少爺肯定不喜歡她！不然她都在紫竹苑那麼久了，為什麼不早安排她侍讀？反而要花工夫弄現在這麼大的陣仗！”

“誰說不是呢。”阿圓也跟著贊成，“巧慧她們也是這麼說的！她們也不喜那個錦心，說她不過一個家生子，讀過些書，長得也還好，就傲得眼睛都幾乎長在了頭頂上！不過這一次，我倒誤打誤撞聽到了點別的，說來也是稀奇。”

“什麼什麼？”秋杏好奇地湊近了些。

向前挪了挪，阿圓聲音很低，“我聽說啊，那個錦心，好像和錦瑜有點聯絡，貌似是她親妹妹！”

“啊？”秋杏驚了一下，仔細尋思，不可思議，“怎麼可能？雖然她們名字裡都嵌著‘錦’，但我記得錦瑜姓王，也不是家生子，怎麼可能是那個錦心的親姐？”

“我也是聽說的。”阿圓道：“據說是因為有人親耳聽見過錦瑜向著問蓉叫娘，所以才有這個傳聞，但是問蓉嬤嬤和錦心都沒承認過，錦瑜也從沒說過，所以這事兒傳的人還不多，也不知是真的假的。”

秋杏搖了搖頭。

左右這與擇選的事宜無關，她也懶得去測想。偏頭見臨霜一直垂眸沉默，面龐悶悶，心中不由一軟，悄悄握住了她的手。

“臨霜，你放心吧。那個錦心，看著好像很厲害，但就像我說的，若是三少爺真有心讓她做自己的侍讀，又何必等到現在？要我看，你比她可漂亮多了！還會寫那麼的好看的字，你一定比她強的！安心。”

“就是啊！”阿圓也在一旁幫腔。繞到她的另一側，也兀自勸慰了半晌。

臨霜一直不曾說話。

令秋杏阿圓所不知道的卻是，她所鬱悶的卻非是對此次擇選的擔憂，而是打從心裡所湧溢的自慚與羞愧。

她忘不了那個女孩的模樣，自信從容，清麗倨傲，仿似一顆耀眼的明珠，只是默默站著，便可生自己出光來，奪去所有人的矚目。

以前她從不覺得自己與旁人有很大的差距，也知道每個人的出身家世都不盡相同，起點定然也是不同的。然而她深深覺得，即便自己再怎般低微，透過努力，終有一日可改變這一切。直到，看到了那個女孩子。

與她相及，她感到自己仿若一粒小小塵埃，在她的光耀下更加渺茫。

不覺的，她的腦海逐漸浮現起那個少年，面龐滄峻，眼瞳疏涼，即便她距他那般近，卻仍覺他離得很遠很遠，遠到她看不透他目光中的情緒，聽不出他的話語，甚至無法確定他的喜怒。他似乎永遠恁般疏遠高貴，於她而言，峰巔般高不可攀。

直到這一刻，她恍惚才發覺，或許只有那女孩，才能配侍候在他身側。

·

第二日黃昏，阿圓帶來了一個新的訊息。

訊息是從文嘉閣巧慧的口中翹來的，是此次選試的內容與規則，雖還未最終確定，但已八.九不離十。此次擇選共召了公府內上百的婢女，共分四選，雖然最終的人選是由三少爺自己來決定，但前幾選的篩別，卻是由老夫人與長公主進行監選的。

選試共分五項，分別為詩詞、棋藝、書畫、點茶及樂律，時間初定於下月初五，地點就設在東院之內。為了公平，屆時長