竟覺額外的刺眼，期艾道：“這些……是因為……是因為——”

朱嬤嬤立在角落陰惻惻地開口，“姑娘可別想著誣賴老奴！姑娘當時吩咐老奴的時候，我身邊可是有丫頭在的，可有人證！”

“就是！”劉嬤嬤在一旁幫腔。

湘月疾狠地瞪過去一眼。

便在這一刻，她大抵明白了自己的所為已全部敗露了，也不會再有他人替自己說話。她咬咬牙，乾脆承應下來，道：“是……這些確是奴婢所為。但！那是因為陸臨霜林秋杏她們辱罵奴婢，奴婢氣不過才這樣做的！”

“誰辱罵你了！”秋杏頓時氣不打一處來，“從一開始，就是你先和我們過不去，你還——”被紅玉攔下來。

老夫人不是傻子，雖事情緣由一直不明所以，但這麼看了半天，真相到底幾何心裡也猜出了七七八八。她眉頭一蹙，瞥了眼湘月，下令：“這丫頭是可惡的很，年紀才這麼小，心裡就這麼多盤算！帶出去，責三十杖，逐出府去！”

“老夫人——”湘月驚住，幾乎嚇傻了，一瞬渾身劇烈顫抖，眼淚滾下來，“老夫人！奴婢知錯了！求老夫人開恩！”

老夫人卻不理，揮揮手，命人快點將人帶走。

湘月哭喊道：“老夫人！您不能這麼對我啊！我娘是張婉婉，她的舅母是雲湘，您可還記得？您還曾抱過我娘呢！”

老夫人一時怔了怔，“雲湘？”

“嗯！嗯！”湘月的心裡升騰起一絲希望，掙開了小廝的手，重新跪在老夫人面前，“老夫人，您可還記得？她是您的庶堂姐，也是我孃的舅母，奴婢便是她的親外侄啊！”

老夫人的眉宇逐漸舒展了，明顯是憶起了一些印象，再望向湘月時，神容似有了些變化。

老夫人云氏乃雲南王之女，當年奉旨嫁於定國公沈竹胤，雖是貴嫁，卻是遠嫁，雲南與京州天南海北，而今過了數十年，她幾乎再不曾回過家鄉。對家鄉那些親眷故土的印象，也多存在小時候。而今世人若說起這定國公府中的老夫人云氏，多都說她福壽雙全，榮華貴胄。卻無人知，其實打從心底深處，她也是極其思念家鄉故土，家屬血親。

也是由於如此，所以在她聽見臨霜奏響那曲雲南鄉曲時，才會有那般大的反響。她知曉自己此生重歸故土的心思已無望，故也只能用些曲樂詩文作為紀念。卻沒想到，自己有生之年，竟還會遇見與家鄉有牽連的人。

只是……

那猶豫的神容僅一閃而霎，又終恢復成了一片冷意，老夫人冷哂一聲，掌中木杖錘地，道：“公府上上下下幾百口人，若是誰的偏門親戚都來左右插上一手，這府裡，可不得亂了套！帶下去！責三十，逐出府去，永不錄用！”

“老夫人——”湘月一驚，心中徹底絕望了，眼眶的淚怔怔落下來，伏地哀求，“不要啊老夫人！湘月知錯了！湘月真的知錯了！老夫人，求老夫人再過湘月一次機會！求老夫人——”

她喊得歇斯底里，長公主聞著心胸煩躁，連忙召喚，“還不快帶下去！在這裡等著老夫人動怒嗎！”

湘月仍舊在哭，立時幾個小廝應了令上前，連扯帶拽，半拉半迫地帶著湘月下去了。

尖厲的哭喊聲逐漸聽不見了，屋裡靜下來，恢復了最初的寂寂。

眾人心有餘悸，靜滯了少晌，紅玉步上前，又一請禮道：“老夫人，湘月既已發落，那麼敢問，問蓉姑姑與錦瑜、錦心這兩姐妹，又當如何措置？”

問蓉心頭一沉，狠厲地向紅玉望去一眼。

她自知此次紅玉在家主面前揭發這一切，其實已有所保留。若她不僅只為了警告，咬定一切皆乃錦瑜所為，恐怕這一回她便再無法翻身，恐還要連累錦心受懲。只是她卻不想，憑藉紅玉，竟也能一朝將她掣肘到這個地步，心中不免憤恨。

若早知如此，當初……

緊緊攥住拳，她心知眼下不是同她置氣的好時機。強忍下了怒意，向老夫人跪下來，叩首懇求，“老夫人！奴婢有罪，可奴婢當真是護女心切，也憂心老夫人為奴婢的事分神，這才刻意隱瞞老夫人。奴婢懇求老夫人，這件事不願阿瑜與心兒，若老夫人有氣，可否只罰奴婢一人，恕過阿瑜與心兒！”

“娘！”錦心不忍，出聲喚了一聲。

錦瑜亦酸紅了眼眶。

老夫人面目冷靜地睨盯著她。

見她一直以額伏地不肯起身，老夫人長嘆一息，“也罷！”

她示意了一下，令陳嬤嬤將她扶起，盯著她的臉。