但，這只是他一廂情願的想法，小姑娘倔得很，才不領他的情。

“九爺，她不是燙手山芋嗎？”祝福很好奇他的心態。

“她再怎麼燙，來到這天寒地凍的北方京城，也都凍僵了，更何況還是一顆受傷的芋頭。”

“喔，這我明白，她的心受傷了。”祝福哀號一聲，摸上心口。

“你這不是西子捧心，你是東施效顰，難看！”祝和暢大搖其頭，“你忘啦？她的腳讓狼給咬了，這會兒恐怕還沒好呢。”

唉，果然有鬼，他祝九爺怎麼想當救苦救難的菩薩了？

只此一次，下不為例。她碰上他，算她幸運，他不能讓一個活生生的小姑娘流落街頭，好歹再施捨一些盤纏，開示她一番道理吧。

“噓，九爺，她在那裡。”

從大街拐進小巷，轉了幾個彎兒，就見到小姑娘坐在地上，背靠著人家圍牆一角，頭臉埋在膝蓋彎裡，小包袱棄置在一邊，猶如被人拋棄似地，一人一物看起來孤伶伶的，頗為淒涼。

“九爺，她在哭嗎？”

“好像累得睡著了。”哭泣會有明顯的身體抖動，不像。

牆邊還有殘雪，她就這樣坐在雪堆上，就算她不覺得凍，但冰雪溼冷，恐怕一會兒她就得換褲子了。

“喂，耿姑娘，別坐在這裡。”祝和暢定近喚她。

“耿大姐，我祝福啦，你還認得我嗎？我不過麵疙瘩給你吃呢。”

沒有回應，只有微弱而沉緩的呼吸聲回應他們。

“不對！”祝和暢立刻蹲下身，扳起她的臉蛋。

那是一張完全失去血色的鬼臉，慘白得比任何白顏色還要白，一雙眼睛緊緊閉著，身體冷得像是護城河裡打起來的冰塊。

暈了！小姑娘竟然在他眼前暈死了……

天哪！他為什麼老碰到這等麻煩事……人果然不能太好心啊。

“祝福！快去找大夫！”祝和暢懊惱地喊道。

第三章

二月初，隆冬的腳步慢慢走開，空氣中仍帶著一絲冰涼，卻已不再凍得令人縮脖子遮耳朵。趁著今日太陽露臉，祝添和祝嬸夫妻倆搬出潮涼的被子，攤開在院子邊上的圍欄，可憐兮兮地汲取屋頂斜射過來的陽光。

“好不容易可以曬日頭了，九爺就是要佔住院子。”祝嬸抱怨道。

“待會兒還得多燒幾壺茶，備些點心，這改過大會不知道要開到什麼時候呢。”祝添見怪不怪，幫忙老妻攤被子。

祝家大院裡，幾條長桌長椅擺成門字形，十八條好漢愁眉苦臉地落坐，瞪視眼前的紙筆，有的人已經認命地磨起墨來。

缺口空處，擺放一張大桌，祝和暢坐在桌後，十足大老闆的睥睨神態，威嚴地以指節敲了敲桌子，宣佈道：“改過大會開始。按照慣例，先得把和記貨行的行規誦記一遍。首先，三禁。”

“禁酒，禁賭，禁嫖。”兄弟們聲如洪鐘，正確無誤地喊了出來。

“寫！”

嗚嗚，九爺真是要人命了；要他們趕車送貨、拿刀要拳、打虎擒匪都沒問題，偏生每隔幾個月就要他們練字，這小小的一管毛筆為什麼比關刀還沉重，怎麼拿都不合手呀？

“虎子，禁怎麼寫？哈哈，你拿筆好像拿魚叉刺魚。”

“這樣寫啦，八十萬禁軍教頭林沖也是這個禁，我有學問吧。”

“喂，大錘，你寫錯了啦！酒不是九，你把九爺當成是酒，看他不把你扔出門。咦！借瞧一下，三點水是在左邊還是右邊？”

夥計們彼此交頭接耳，伸長脖子瞄來瞄去，互相指正改錯，祝和暢早就寫好字，抆著雙臂等兄弟們寫完。

練字有他的目的，但念在兄弟們是粗人，他不強人所難：向來紀律嚴明、容不得一絲錯誤的他競也公然讓他們作弊。

簡單的六個字，寫了將近一刻鐘：然而，這只是一個開始。

“三絕。”祝和暢繼續喊出貨行的規定。

“絕不結拜，絕不作保，絕不求人。”

“三練。”

“練武，練氣，練字。”

“三多。”

“多看，多學，多記。”

“三不送。”

“活的不送，死的不送，暗的不送。”

這就樣，足足耗了近一個時辰的時間，大夥兒終於寫完幾張大字。

猶如和盜匪做了一場最激烈的追逐打殺，兄弟們汗流浹背，氣虛體弱地攤在椅背上，即使祝添和祝嬸為