馬利和由南而來的“戰鬥的法國人”的軍隊的支援。最後，到1943年5月中旬時，盟軍征服了突尼西亞。

這些軍事上的發展伴有幕後激烈的政治鬥爭。同盟國已承認一位名叫讓一弗朗索瓦？達爾朗的海軍上將為被佔領的法屬非洲的首腦。他是以貝當元帥為首的、統治著未被希特勒佔領的法國南部的維希政權的主要支持者。坦率地說，選擇達爾朗是軍事上的權宜之計，它既激怒了西方各自由黨黨派，也激怒了“自由法國”的領導人戴高樂將軍。1942年的聖誕節前夜，達爾朗被一名刺客槍殺，但戴高樂卻又被忽視了，這主要是因為羅斯福本人對他反感。新當選的領導人是亨利？吉羅將軍，一個勇敢的但政治上不起作用的人。他缺乏戴高樂所享有的民眾的支援，這一點很快就變得十分明顯，固此，羅斯福終於在他人的勸說下允許“自由法國”的領導人去阿爾及爾分享權力。吉羅一開始就因其強有力的對手而黯然失色，到1943年秋時，吉羅下了臺，戴高樂成為法蘭西帝國臨時政府實際上的——即使不是名義上的——首腦。由於同盟國剛侵入摩洛哥和阿爾及爾，希特勒使佔領了維希法國，因此，戴高樂這時顯然已成為所有未投靠德國人的法國人的無可爭議的領袖。

英美聯軍在征服北非之後，又向西西里島推進，並於7月10日侵入該島。儘管德國軍隊奮力作戰，但義大利人由於因接連不斷的失敗而土氣沮喪、因其夥伴的飛揚跋扈而心懷不滿，只進行了象徵性的抵抗。7月22比西西里島首府巴勒莫失陷，到8月中旬時，盟軍正迫擊退卻的敵人，放過墨西拿海峽，進入義大利大陸。

墨索里尼為這些災難付出了他的職位，最終付出了他的性命。國王維克托？伊曼紐爾三世在君主主義者和法西斯持不同意見者的勸說下解除了墨索里尼的職務，將他關進了監獄。這件事發生在巴勒莫淪陷後的第三天即7月25日。這時，最高權力歸屬國王和衣索比亞征服者皮埃特羅？巴多格里奧元帥。巴多格里奧試圖在儘可能不再流血、不再遭受破壞的情況下使義大利退出這場戰爭。在這個目標上，他無疑得到了絕大多數義大利人的支援，因為義大利人對這場戰爭、對同令人憎惡的德國人的結盟，極為厭惡。但是，和平不是這麼容易得到的；義大利人還得面臨第二階段的戰爭，這一階段的戰爭將證明比第一階段的戰爭殘酷得多。

9月3日，巴多格里奧經國王批准與同盟國簽訂了一個停戰協定。與此同時，英國軍隊在義大利半島最南端的卡拉布里亞登陸，美軍則在那不勒斯南部的薩勒諾發動進攻。德國人立即作出反應，攻取了羅馬，佔領了這個國家的中部和北部地區。納粹傘兵大膽襲擊，將墨索里尼從監獄裡營救出來。這位飽經風霜的“領袖”在義大利北部建立了一個“法西斯共和國”，並表示了他將戰鬥到底的決心。自然，他的新政權完全依靠德國人。艾伯特？凱塞林將軍負責軍事行動，他能將盟軍限制在南部沿海的據點中。儘管丘吉爾再三將南歐稱為歐洲大陸“易受攻擊的區域”，但事實是，多山的地形使它決不是易受攻擊的軍事目標。以後的一年半里，義大利成為分裂的、遭受戰爭破壞的國家；德國人與他們的傀儡墨索里尼在北部，同盟國與巴多格里奧的臨時政府在南部。

其時，第三帝國本土正遭受著日益增多的飛機的轟炸。這種轟炸在1941年6月之後首次開始進行，當時，納粹德國空軍的大多數飛機已轉向蘇聯戰線，從而使皇家空軍在西方佔據了優勢。1942年，英國的空襲擴大到魯爾河流域和德國北部所有的大城市。到1943年時，美國人也加入了這種空襲，從而使晝夜不停的轟炸成為可能，即英國人在夜裡襲擊，美國人在白天襲擊。德國城市遭到了所謂的每小時800架轟炸機的“集中”進攻和每小時1，800架轟炸機的“超集中”即“飽和”進攻。這時，每小時扔在德國城市裡的炸彈比整個不列顛戰役中所扔的炸彈還要多。整個戰爭中，德國由空襲造成的平民死亡資料估計為305，000人。西方列強將這種前所未有的空襲用作對蘇聯不斷提出的在法國開闢第二戰線這一要求的部分回答。不過，所有這些轟炸的有效性仍是一個有爭議的問題。工廠和鐵路通常在大空襲之後的幾天內就已全面運轉。據德國人提供的數字，1944年，德國的軍用品生產達到了最高峰，而這一年也是轟炸最厲害的一年。

當時，日本人正遭受著與其軸心國同伴在歐洲所遭受的相類似的失敗。日本人在取得最初6個月的驚人勝利之後，終於受到了阻止，然後被迫以不斷加快的速度後退。造成戰爭程序中這一轉變的根本原因是