的商船；到1945年夏時，僅剩下100萬噸位。因此，日本人發現，不論是將物資運給他們在國外的軍隊還是將原料源源不斷地運到國內各個工廠，都越來越困難。同樣嚴重的是日本重工業的薄弱。即使日本能得到足夠的原料，但它缺乏利用這些原料的工業手段。人力供應也不足，儘管當時擁擠在本國諸島上的人口有7300萬。因為這一人口中，至少有40％的人從事精耕細作的稻米生產，沒有剩餘的人力來從事工業的大規模發展。如果日本那時能有10年或2O年的和平時期來開發它新贏得的地區，它原可能成為世界上的強大帝國。但是，它並沒有獲得和平，而是遭受了災難性的失敗。

1942年8月7日，美國海軍陸戰隊在瓜達卡納爾島登陸，邁出了通往東京的漫長道路上的第一步。美國和澳大利亞聯軍在付出沉重代價之後，逐步攻佔了新不列顛和新幾內亞的重要基地。被俘的日本人極少極少，因為日本人認為當俘虜是可恥的，很少有人願意當俘虜。拒絕投降的日本官兵所進行的自殺性的拚死衝鋒幾乎已成為盟軍攻取日本人陣地的出現的一般高潮。儘管有這樣的抵抗，美國人的反攻還是席捲了新喬治亞的蒙達、新不列顛的拉包爾、新幾內亞的薩拉莫阿和萊城、吉爾伯特群島的塔拉瓦島、馬紹爾樣島的誇賈林島、阿留申群島的阿圖島和基斯卡島。到1944年年中時，美國人已佔領馬里亞納群島的塞班島和關島，使日本本土諸島處於新型的B—29轟炸機的射程之內。這是結束日本短暫的全盛時期的開端。

歐洲的解放 1944年至1945年，歐洲基本上已被由東挺進的蘇聯紅軍和從西面的諾曼底登陸海灘入侵的英美聯軍解放。在這期間，義大利的戰鬥還在繼續，但它同北部的戰役相比只是外圍戰。同盟國試圖儘快結束義大利的戰爭，於1944年1月在離羅馬僅30哩的安齊奧登陸，並襲擊了德國人在蒙特卡西諾修道院裡的據點。這兩次行動均告失敗，因而義大利戰役陷入令人沮喪的僵持狀態。直到5月中旬，主要由於來自北非的“自由法國”山地部隊的參戰，卡西諾才被攻佔。這時，通往羅馬的道路暢通無阻，美法聯軍順著半島的西側推進，英波聯軍則沿著東側挺進。6月5日，馬克？克拉克將軍率美軍第五軍進入羅馬，受到了當地居民的熱烈歡迎。羅馬是歐洲大陸上第一個從納粹統治下解放的首都，但這一勝利因第二天盟軍在諾曼底的登陸而黯然失色。

早在1944年2月，同盟國就已開始透過轟炸敵人的工廠、鐵路和海上運輸工具、海岸防禦工事來為“霸王”作戰計劃作準備。在預定進攻發起日之前的最後幾天裡，盟軍已對英吉利海峽擁有絕對的制空權，他們派出了每批達1，00O架的一批批轟炸機，每批轟炸機都攜帶5，000噸炸彈。在英國，進攻的計劃者能從早些時候在地中海和太平洋進行的兩棲作戰中吸取經驗教訓，不過，“霸王”行動具有完全不同的規模。必須將150萬人連同他們的全部裝備，包括重型大炮、卡車和坦克，一起運過英吉利海峽，還必須保證他們在作戰行動展開時的給養供應。因而，盟軍建造了兩座建用於灘頭陣地的巨大的預製碼頭。每一座都和多佛爾港一樣大。其時，在英吉利海峽的另一邊，德軍正忙於加固由獨立小地堡、機槍網、大炮以及水雷和水下障礙物構成的“大西洋壁壘”。

隨著時間的流逝，當月光和潮汐允許盟軍橫渡英吉利海峽到歐洲大陸時，暴風雨卻來了，它好象要無限期地拖延這次遠征。盟軍最高指揮官艾森豪威爾將軍將遠征推遲了一天，然後決定於6月6日冒險發起進攻。幸運的是這時暴風雨有所減弱，不過，海上仍波浪滔天，許多士兵是在嚴重暈船的情況下到達對岸。巨大的艦隊由4，000艘商船和700艘軍艦組成。清晨6點30分登陸開始，到第一天結束時，已有326，　000人和20，000艘船到達對岸。在奧馬哈和猶他灘頭髮生了劇烈的戰鬥，好幾個小時裡，整個遠征隊的命運處於危急關頭。對同盟國來說幸運的是，德國最高指揮部懷疑，諾曼底登陸只是佯攻，主攻會出現在加來，因為在那裡，英吉利海峽最窄。因此，德國人一直將裝甲部隊留作預備隊，直到最後才動用，但那時已為時太晚，不能擊退入侵者。到預定進攻發起日之後的第五天，灘頭陣地已出現在60哩長的戰線上。應該指出，盟軍從一開始就得到了法國地下游擊隊的寶貴援助，游擊隊炸燬了橋樑，切斷了通訊線路，弄翻了德軍列車。

盟軍作戰計劃通常認為是由蒙哥馬利制訂的，這一計劃要求左翼的英國和加拿大軍隊擊退德軍的主要進攻，而右翼訓練