這裡的太陽離山近得多，風有稜有角要硬得多。許多山並不高是因為樹才那麼高，天地像剛剛換了人間那樣的安靜。

有好幾百人的偷雞摸狗賊站在訓導前。

張煤油聽到的訓斥是把他們說得有罪。雖沒判下刑來，是因為戰事吃緊。只要他們服從命令，好好幹活，一年後就會被釋放，就會被免罪。如果不好好幹，偷奸耍滑，就要受軍法懲處。如果要逃，就地槍決。

張煤油站在第一排，離訓導官很近。他嘀咕一句：我沒有罪。

你在說你沒有罪？訓導官用鞭子指著張煤油問。

張煤油本是心裡的嘀咕，出了口聲氣很小不應該讓人聽見。只是小風隨溜的向長官那兒吹去，這句話就完整的吹進了他的耳朵。張煤油只有把嘀咕變成申訴。他說：

我和他都沒有罪，張煤油戳一下姚德萬。

姚德萬一挺身：我們是被冤枉抓來的。

我們只是吃了不該吃的東西。吃東西還會有罪嗎？

長官問：

你們是吃東西被抓進班房的？

姚德萬張煤油齊聲回答：

對，我們是吃東西被抓進班房的。

長官說：

那好，我問你，吃的什麼？

縣裡抓人不會無緣無故，不是吸鴉片就是吃嗎啡，可沒想到回答是：

吃肉。

胡說八道，吃肉也會把你們抓起來？

張煤油不得不把吃的什麼肉說出來:

我們吃的是人肉。

長官，張煤油說：

你知道嗎，我們那在餓死人。每天都有人餓死。全城人都腫成了胖子一個比一個胖，像漂著的一個個氣球。大戶人家都逃了。大河壩只開了一次稀飯鍋，全城人都在那排隊。一碗稀飯只夠吊一天的命。

長官，我倆是餓得要死了才在山上掏死人出來吃的。這人死了爛在土裡，為活命，我們吃爛在土裡的肉不算有罪呀。

張煤油雖是捱了長官一鞭子，但他的申述把他和姚德萬與在場的這些區別了開來。這些人中，不光有小偷小摸，還有欠血債的大惡。

就把張煤油任命為一個監工頭，拿一根棍子和一把小旗幟，站在監督崗的位置清閒著，搖擺著，看太陽還有多高，想牛大腳這個時候在幹什麼。

他們在造一座橋。

一座運送軍需物質的橋。

森林就在附近，高聳的山不知有多高，整日雲遮霧罩中。伐木聲梆梆在林中和山谷震盪，吭哧聲起時，幾十個人圍一根樹一節節滑動來到滑槽。滑槽下山的樹直衝，翻筋斗，蹦出滑槽橫滾。

乾涸的河床上，繩子把木頭拉起來成原來的直立，搭成架子。架子搭成後，運來水泥鋼材，澆築出橋墩和橋樑。

木頭巨量耗用是橋最重的工程。砍樹運樹立木的危險無異於扛槍上戰場。

有一顆長樹在雨天下山，泥土溼滑樹偏離人的指揮，反向橫掃從人身上碾過，當場抬下二十多人，究竟活過來幾個沒人知道。

到晚上睡在工棚裡，外圍有鐵絲網，還有巡夜的狗。姚德萬向張煤油說：昨天又有兩人逃走了。

張煤油說，我聽說了。有一人被抓回來，中午有一聲槍響你聽到了嗎？

姚德萬說聽到了。被抓住了真是要槍斃的。

姚德萬說：這樣做下去遲早也是要讓滾木碾死。

小心躲不過嗎？林路插嘴問。

你是沒有在現場，不知道樹下山的威力。還有，砍樹也要人命。樹身倒時，你看是以為前倒，樹會扭身，正好朝你跑的方向天羅地網砸下來。我只看見一個人活下來，被彈到另一個樹杈上坐著。

張煤油明白了他的心思。如果要逃，張煤油要與他一起。他不能當了監工頭獨享太平。但逃的時機不能盲目。什麼才是最後的逃跑時間，張煤油這些天來還沒有揣摩成形。他要姚德萬忍一些時日。

張煤油第一想知道他們具體在雲南的哪裡。沒人知道，不允許打聽。

直到橋造好，張煤油姚德萬結束他們的勞役生涯，才知道他們走在抗日時期著名的滇緬公路上。世界支援中國的抗戰物質在國民政府退守重慶後，這是唯一的一條運輸線。在這條被載入史冊的大動脈以及天空的“駝峰航線”間，張煤油和姚德萬堅定地用了兩年時間走回那個叫忠州的山城。

從訓導課上知道了修這座橋的重大意義，運送軍用物質和士兵，抗擊日軍突破滇西進而威逼重慶滅亡中國。