張煤油和姚德萬就在這個叫胡管頭的棒子隊裡謀得了一力氣活。他們每天有從火車貨箱裡啟運東西，有往汽車扛下東西。

在每十五天結一回工錢的期待中，棒子隊裡的活兩人主動找重的，主動多趟數。

十五天要到的這天，正以為結了工錢可以有了車票錢，幫鬥開打。張煤油姚德萬手頭領到一根刻有“海”字的械棒。

胡管頭對開打的人發話說：1-8車廂歷來是海舵爺的，他們來爭就是奪你們的飯碗。誰個也不要當縮頭龜。是龍是虎，棒子到頭不眨眼就看得出。打起來不要怕下狠手，海舵爺都是有賞的。

姚德萬就問張煤油是打還是不參加。張煤油覺得也是一件難辦事。說打，不亡命就得遭對家亡命，鬧不好落個傷殘。說不打，該給的帳沒有著落，兩人十幾天幹下的車票錢白乾。見機行事還得參加。

這日的中午，正圍著一盆子大肉和一罈子燒酒把械鬥的氣勢提起來時，貨接倉庫一頭來了二十幾個漢子，手頭也都提著棒子。這邊的人迎了上去。

交涉不到幾句，雙方的棒子開打起來。張煤油和姚德萬已是有了兩碗燒酒落肚，已有了一些天搖地晃的燻氣冒在眼前。那棒子聲開先是木頭與木頭的交鋒，後來就落在了身上。幾十號人，捉雙對打。雞飛狗跳互有追逃。

張煤油再往嘴裡塞進一塊肉，再吞下一碗酒，提起棒子上前。

姚德萬在他身後抖抖顫顫，這是一個泡在酒裡也壯不起膽的傢伙。

有一人向張煤油跑來，後面一人糊一臉血追他。跑來的人向張煤油喊道：張煤油幫我攔住他！

張煤油看到是自己這邊的人被人找著拼命，他要助一臂之力。

張煤油的一臂之力就是把木棒伸長了指著追來的人。

追來的人企圖迴避開張煤油。他捱了一棒在臉上，一臉的血不能白流，他就得要跟給他臉上一棒的人死拼。傷他的人在對方變成不要命後，自然是落荒而逃

張煤油伸出的木棒沒有要捅他的意思，只是減緩他的步子讓自己的人逃脫遠一些。這急紅了眼的傷者沒有減緩步子，他繞開張煤油。

但他這一繞是錯的。

張煤油並非反應快，他伸出棒子的同時醉意正在翩翩，他醉拳般的醉棍提前改變了方向。如果追趕的人不繞開他的話，張煤油的棒子就向空氣捅去了。

這恰巧的不謀而合，又遭張煤油捅在了臉上，倒在地上。

姚德萬在木棒交響中擦了一下皮就在地上裝死。整個械鬥相持了二十分鐘，雙方人手都在地上坐的坐，趴的趴，只有張煤油沒在地上。

他酒性大發，木棒掄圓了呼呼有聲。萬惡的一張臉此時派上了用場，令人膽寒。他嗚嗚叫喊著穿過刀光劍影，穿過棒棍交加，穿過非得一場打鬥才能拿到工錢的考場。

那打就打吧！

整場械鬥就他一人贏了。他揮舞著棒子一會指天，一會指地，在一地的傷痛中，他醉了自己。

拿到了工錢也拿到了賞錢，他倆悄無聲息在一場械鬥後離開了昆明。所剩的錢花在了吃食又一無分文了。新滇幣在重慶用不上，不然，他們定會留足趕小火輪的錢。

望大江東去，下游一百公里是忠州，很近很近了可就是回不去。江中一木筏從上游飄下來。張煤油令姚德萬快脫衣服褲子。他們把衣服褲子結成捆用褲帶拴住，向江裡撲去。

江水刺骨透寒，姚德萬牙齒打出語言：冷、冷、冷啊。張、張、張你冷不冷。張煤油沒覺得冷成那樣：烏紫了嘴皮。泅了一會，體內出來了熱量。張煤油看到姚德萬一拱一拱，遊的是“狗刨”。

木筏到了近前蕩起水花有力掌在臉上，兩人都嗆進了水吞得直喘大氣。張煤油最先爬上木筏扯上姚德萬，拴衣服的褲帶咬在口中，把包紮的衣服提起來一大包水嘩嘩流出。

兩人分了衣服擰乾晾在木筏上。張煤油穿上溼褲子走到筏上的窩棚前喊：老舵！老舵!

棚裡前後鑽出兩人，驚異的看著人的憑空出現，怔了一分鐘。他們被嚇得不輕。

放筏人要把木筏放到武漢。與敵佔區做生意是禁止的。

重慶的朝天門碼頭十幾分鍾江面過了就安全了。他們以為攔截的軍警上了木筏。

這一段盪漾徐徐江風彎來直去的水路，是張煤油穿回大半個中國最後的一段溫暖旅程。他們給放筏人白日夜晚的孤獨漂泊帶來奇妙的情節。

幾十年放筏生涯是第一次有人游到江中搭他們的木筏遠行。他們不僅要用肉和