這炸彈不能就這麼不管。炸彈旁的老街人來人往，啥時爆炸炸死了人你縣黨部脫不了干係。縣黨部回覆，要請專業拆彈工兵，軍隊裡有，他們來才解決問題。

他們來？戰事這麼緊，他們誰來？誰給你來？能來嗎?會來嗎？這是要拖下去，不拿民眾死活當回事。沒辦法，縣黨部要安穩人心。攘外必先安內，決定找死牢的死囚來處理這事。此事辦好死刑可免。

挑選死囚四人，帶了鋤頭，繩子，槓子。抖抖顫顫，視死如歸。能不能活，心裡打鼓。會不會炸，說不一定。是生是死，賭它一把。

全城人又一次聚到城隍廟外。

與此同時，城西三里外的湯家溝處搭起了一堆乾柴，等炸彈抬到這裡弄上柴堆，一聲哨響，方圓兩百米不許有人。點火人點燃火後迅速撤離。

火開始冒煙，紅亮，熊熊燃燒。

周圍山上站滿人。近看，他們是豆芽。遠看，他們是一片豆芽。翹首以待一聲巨響，看到彈片在天上亂舞，掉在眼前，撿回去打刀。這樣的場景以前沒有，將來不會有。如果當時你在城裡沒有去看，你在小城的歷史等於是空白。如果你去看了，以後的茶館和涼涼的黃角樹下，你就會被人圍住洗耳恭聽成一本小城的活字典。

死囚進了廟裡，隔一陣出來一人彙報：挖出了一半，鑽得太深，還有一半埋在土裡。挖，挖，小心一點，別整爆了。死囚啞笑一聲，當然是小心，整爆了我還能出來跟你獄頭彙報嗎？

又挖了一陣，確實在小心，一點聽不到動靜。

個別人想聽到一聲爆響，或者以為會有一聲爆響。多數人想看到那傢伙到底有多大，是啥怪樣子。

死囚出來報告挖完，已讓它輕輕躺下，張開雙臂筆劃著長度。獄頭把他的手打下，去去去，別說來唬人了，哪會那麼長，一架飛機能帶幾個。

死囚肯定說你別管飛機能帶幾個，抬出來你就能看得到。

獄頭再次向人群喊話：

都要讓開些，炸彈馬上就要抬出來了，要看就遠遠的看。一旦爆炸威力不小，光氣浪就可以把人衝下大河。

這一喊後，就聽到低沉的哼唷夾帶著重落的腳掌從黑暗的廟裡傳出。

炸彈出現時，所有人呀——或者哇——或者喳——或者我的天啦——或者我的媽呀——或者狗雜種！或者我x他先人！叫喊出聲。炸彈正如剛才死囚筆劃的那麼粗長，像一頭黑水牛的背。前面有人開道，後面有人壓陣，向三公里一步步送去。

中途歇氣聽到四人中的頭一聲號令，全都站定，等炸彈停止搖晃，慢慢彎下背脊，看到地面一寸寸接近。有人給他們送上水。肩負的重任讓他們有了光環，什麼時候他們在罪惡中看到自己有這種光環。他們珍惜這一次求生的機遇，也做了同歸於盡的準備。對於這樣的死，反而沒有畏懼。

這一天，全城人在過一個危險的節日。這一天，在抗日的中原戰場，王伯濤的部隊被日軍圍困在涓水河以北一線。湯恩伯正從華北南線調兵馳援。狙擊戰在一個叫棗莊的地方打響。棗莊與忠州相隔千里，同樣是炸彈，引爆方式有別。

這個炸彈在缺乏故事情節的小城裡飽滿地抬了整整一上午。人們跟著來到湯家溝，滿山是人的四面山坡讓山浮腫了。熱烈沸騰的送葬隊伍在規定的地點停步，加入到沒有了最佳位置的人群。初次見到的人都在形容它像什麼。其實它什麼都不像就像它自己。

獄頭豁然有了膽量，他走到死囚前指揮如何把炸彈平穩架在柴上。他好像還在這個東西身上摸了一把。他深知摸一把是不會爆炸的，就如當初把它裝上飛機。這摸一把是勇敢的行為，是要讓全城民眾看到後口頭傳誦的行為。他與開始完全不一樣了。

讓全城人大失所望的是沖天大火燒成為最後的火星炸彈也沒爆炸。

火把炮彈吞沒了足足三十分鐘，火焰小下來後炸彈被燒黑，沉降在灰燼中。

林路帶著張煤油講的故事去向上過戰場的師傅請教：既然是炸彈為什麼會燒不炸。師傅告訴林路，有的炸彈爆破裝置高溫並不能啟動，不能被引爆裝置引爆的炸藥燒也不會炸。師傅還說，有的炸藥可以在莊稼地裡當化肥使用，絕不會把莊稼炸沒。

那麼，在灰燼中的火星也沒了的時候，炸彈只有再讓四個死囚抬回到下半城的大河壩，用船裝到江中沉沒。

先提水把還是燙的柴火和炸彈澆涼。燒不會炸，澆涼會不會炸，這讓人渴望。

獄頭再次叫人們站遠到安全位置。期望爆炸後第一時間衝上去撿到彈片