課時說過：做一名好的炒菜師傅，最怕的是缺乏認真仔細的工作態度；而做一名好的廚師，最怕的是缺乏對美食的熱情和想象力。沒有什麼比悶頭數人民幣更扼殺想象力，沒有什麼比好的文化氛圍更激發想象力。不俗的人文情致，就是江京吸引他的地方。

瀟湘會所的建成，是他等待已久的機緣。

廚房裡和餐桌上不但是生產交流食物的所在，也是滋生和撒播流言的溫床，他早聽說戴向陽不過是個附庸風雅的土豪，梁小彤是個更附庸風雅的富二代，但瀟湘會所與眾不同之處在於它並不是以盈利為主要目的，尤其會所主樓，其建築本身就是李萬祥所見過保持最完好的巴克樓之一，這就是固有的人文底蘊！更不用說會所主樓基本上是私人性質，席間和席面都有限，提前訂座預約，他不用忙於應付，但可以對每一道菜——他的作品——精雕細琢，當做一種文化的展示。

所以當領座的前臺小姐小真跑來告訴他，小包間醉花陰裡臨時添了一席三人，選單已選好，他難免不悅。今天因為是開張日，從中午到晚上都有訂座，尤其晚上，所有包間都會滿，他除了固定的兩個幫工外，還特地加了兩個臨時工，包括一個有炒菜經驗的小廚師，會在下午三點之後到。這午飯時間，突然加席，真正的廚師只有他一個，倒不是無法應付，關鍵是破壞了他精益求精的工作程序。

“是哪個老闆加的席？”李萬祥的理解是，這種當天臨時加訂單的事，只有兩個合夥人之一做得出來，也只有他們能做得到。

小真說：“不知道，我沒來得及問他們，說實話我們會所的人都能訂，我剛才問了瞿濤，他也不知道。現在追究誰訂的座也沒必要了，人都來了，就辛苦您一下。”

“不是辛苦的事……”李萬祥知道和她說不清楚，準備不再浪費這寶貴時間，“兵來將擋，我們能應付，選單留這兒吧。”小真想提醒李萬祥，選單就在您頭頂上方的LED顯示屏上，但看看李萬祥滿額的皺紋，笑笑說：“我這就給您打一份。”轉身走出去了。

李萬祥盯著小真的背影出了會兒神，他打心底裡喜歡這個女孩，但絕不是中老年色鬼的那種喜歡，而更像是對女兒、對晚輩的那種喜歡。或許，他這個從未成家的老光棍，骨子裡還蘊藏著一份沒有開採出、也沒有枯竭的父愛，無處投遞。

他對小真瞭解得並不算深入。小真無論從哪個角度看，都是個帶著點兒神秘氣質的女孩。她人長得像個花瓶（絕不是貶義形容美女的那個“花瓶”），確切說像個薄胎瓷的花瓶或酒杯，玲瓏通透，需要小心呵護；可認識她的人都知道，她雖然說話軟軟的，清清淡淡的，但行事拿主意，麻利周全，是個完全能獨當一面的女孩；她是戴向陽直接安插到會所主樓來的，身兼數職，又是迎賓小姐，又是前臺經理，莫非真如謠言所傳，她是戴向陽的“乾女兒”，小三小四？

小真在餘貞裡的一棟年老失修的巴克樓裡租了一小間房，李萬祥估計那要耗去她至少一半的工資。他出於好心，主動提出幫她物色一間相對更價廉物美的租處，但被小真婉拒，她說自己沒車，又最怕擠公交耽誤時間，所以越近越好。她現在業餘攻讀一個財會班，特別需要大段的學習時間。

一定要在餘貞裡租房……或許和戴向陽有關的那個謠言是真的。

至少她沒有和梁小彤互通款曲的跡象。那公子哥屢次三番撩撥小真，都被她清揮衣袖化解了。

李萬祥感嘆自己人老了心也齷齪，想得那麼多，那麼不堪，眼中也只見汙濁——人老了眼睛變渾，是不是相關？是原因還是結果？最後他還得承認，想這麼多還是對小真有不一般的關心，就像怕自己的女兒走了歧路，受了傷害，薄胎瓷精美細滑，落地還不是粉身碎骨？

廚房裡的工作氣氛開始緊張起來。李萬祥告誡兩名下手，因為加了一席，很難悠哉悠哉了，凡事要做到又快又不失質量。李萬祥的廚藝雖然有口皆碑，但他的廚房氛圍和領導能力卻有截然相反的口碑：他浸淫廚藝，對自己要求苛刻，難免對手下廚師和幫工也要求“過高”，不但要做工出色，還要為他將廚房保持得有條不紊。這難度可想而知：根據定義，廚房，尤其在忙起來的時候，亂糟糟是正常的，觀比外面的空氣汙染還正常，但李萬祥的廚房非得像樣品房的裝潢佈置那樣一板一眼，那就苦煞了學徒。今天這兩名幫工都是抱著來學藝的目的為李萬祥打下手，即便心有不滿，通常也不會說出來，只是偶爾嘀咕兩句，還得在李萬祥的聽力範圍之外。

廚房裡高功率的抽油煙機奮力嘶吼著，這也是兩名幫工暗