很多更合適的女孩，我更願意讓她們代表我們去他那裡。但不知為什麼他直接指定你。聽著，瑪利亞，這是一個榮譽，你要給安傑洛神父留個好印象，這很重要。所以表現要好些，如果你不聽話我會知道的——你知道我會怎麼治你。”

瑪利亞點點頭，她當然很清楚這“蛤蟆”會施出怎樣的懲罰，自從她出生三天被拋棄到這裡這麼些年來，這“蛤蟆”的大多數懲罰都是落到她頭上。

“蛤蟆”的薄嘴唇輕蔑地撇出一絲笑容，但她的眼睛裡卻一點笑意也沒有。“好的，那麼趕快去吧，他在等你。”

中心塔樓是這所破舊孤兒院的主要建築。瑪利亞沿著石階往上走，一邊納悶安傑洛神父為什麼指定讓她去。安傑洛神父是孤兒院最高層人士之一，她當然知道他是誰，可是他只是上次來時見過她一次。那次他四處溜達時發現她在洗衣房幹活，便偷偷看了她一會兒。那就是克里曼莎主管所說的“巡視”。他只是偶然注意到她的。她和別的女孩不同，她總有一大堆活要幹，沒空被介紹給來訪的大人物。

瑪利亞早就不再白費力氣去想明白為什麼修女們都恨她，她只知道她們確實恨她。她們總是將她挑出來，找出各種藉口來懲罰她。她知道這與自己的外貌有關。因為她的眼睛，一些修女叫她“魔鬼的女兒”，她們將她的紅棕色頭髮剪得很短，短得連頭皮都能看見。“不要以為長的漂亮就很特殊。”自從她記事起她們就這麼說。瑪利亞不再試圖去想明白為什麼會這樣。她只知道她恨自己的長相，希望自己的相貌平常些，不再引人注意。那樣的話她就不再使孤兒院難堪，她就會有朋友。

瑪利亞一邊向小書房關著的木門走去，一邊再次問自己為什麼安傑洛神父要她去，而不是要別的“更好的”女孩。但她一點也不感到榮幸，她只感到緊張得胃部在縮緊。畢竟安傑洛神父在教堂有很重要的地位，他一定直接與上帝通話；甚至克里曼莎嬤嬤這隻蛤蟆，在他來時做事也戰戰兢兢的。

到了書房門前，她舉手要敲，但又猶豫了一會兒。她在想如果自己轉身回到洗衣房去，會發生什麼樣的事。她知道自己肯定會被懲罰，也許會被關進可怕的小黑房裡。於是她深吸了一口氣，怯生生地在門上敲了三下。

“進來！”裡面傳來甕聲甕氣的聲音。

她的手顫抖著，握住金屬門把手，開啟了沉重的門。安傑洛神父獨自一人在書房裡。他坐在可以看見大路的窗戶邊一張長沙發上。他的膝蓋上放著一本大書。沙發兩邊靠牆放著書架，堆滿了皮革裝訂的書。她以前曾來過這裡無數次，但現在與他單獨站在這裡，一切都顯得十分陌生。

安傑洛神父很瘦，即使坐著，他的袍子也似乎掛在他乾癟的身上。他有一張長臉，鼻子有點歪，兩隻眼睛靠得太近。但瑪利亞覺得最難看的要數他的面板：滿臉麻子，膚色灰黃，像是有病的樣子。他朝她笑的時候露出滿嘴黃牙。瑪利亞嚇得動也不敢動，恨不能馬上轉身逃離這裡，但是他卻拍拍身邊的沙發空著的地方。“過來，我的孩子。坐在我身邊。你是瑪利亞，對吧？”

她緊握著拳頭，指甲都嵌進了掌心的肉裡。她強迫自己走到他面前。“是的，安傑洛神父。”

她在沙發上坐下，儘可能離他遠些。但即使離得很遠她也能聞到他嘴裡撥出的臭味。這讓她想起了從廚房垃圾筒裡倒掉的那些爛白菜。他把那本書，那本《聖經》遞給她。然後他起身朝門口走去。他從身邊走遠，她感到放鬆了一些；只要看到他，她的汗毛就豎起來了。可是看到他從裡面把門閂上，她又緊張起來。

“好的，”他露出黃牙笑著說，“現在不會有人打擾我們了。我可以安靜地聽你讀書。”

他又回到沙發這裡，坐在她身邊。但這次靠得很近，他的大腿都捱到了她的腿。她竭力離他遠一些，但由於她已經坐在沙發的一頭，沒法再讓多少。“你要我讀哪裡？”她問道，盡力讓自己的聲音不要顫抖。

“你來選，我的孩子。不過不要坐得這麼遠。”他用枯瘦的右手敲敲自己的大腿。瑪利亞注意到他的手指甲修飾得很講究。“坐在我腿上。”

她的心急速跳動，幾乎透不過氣來。“謝謝，神父。不過我坐在這裡很舒服。”

他的手更堅決地敲著大腿，“胡說。過來坐到這兒。”

她轉過臉，見他正瞪著自己。他眼睛裡有一種貪婪的光，她覺得很害怕。這不像人的目光，倒像是野獸的目光。他的額頭和嘴唇上面的那塊亮光光的，蓋著一層油亮亮的汗。

然後他對著她笑，這笑容是