大石道：“你就這暴烈性子難改，所以才……”

菊丸搶道：“好好好，我知道了，不就是我這些年不過是個親衛隊長，你卻是大石將軍了嘛。我自家人知自家事，菊丸做個親衛就行了。”

大石嘆道：“陛下真是妙計。連你也瞞過，正可見陛下高明。我這苦肉計也沒白挨，前去詐降時跡部那邊似是全未起疑。”

菊丸道：“他怎麼會起疑，他現在有了連環計，不懼長河，正得意著呢，有你一個投降的在他不過也是錦上添花。唯一的危險不過是火攻，可你就算變成一條火龍，冬天颳得也是西北風。他怕什麼？”

大石點頭，復又浮上一抹憂色：“今日便是冬至了，我已說定今日詐降，但……”說著撩開帳簾。風並不大，但那大大寫著“青”的旗角卻堅定地飄向東南方——

依舊是西北風。

菊丸伸頭看看，便扯了大石回帳：“管他呢，要是那柳蓮二說得不準，殺了就是。我早看他神神叨叨大大不爽了。他說午時後起東南風，還有好幾個時辰，莫非你連這點子耐心都沒了？”

大石搖搖頭，也只好權且寬心。但他生性謹慎，點完卯又再度不辭繁瑣地檢點了晚上火攻用的火船，激勵兵士。菊丸萬事不管，只跟了在他身後，看客般東遊西逛。

眼看快到午時，風越來越小。大石早已無心軍務，坐在帳前，只盯了那軍旗看。那旗角先是靜靜垂下，過了片刻，竟微微向西北偏去。

大石大喜，菊丸咋舌道：“那姓柳的還是人嗎……看半個月星星連這也能看出來？我怎麼就只能看到星星？”

大石看他一眼，無奈笑著剛要說什麼，忽見一騎傳令兵急馳而來：“菊丸，大帥傳召！”

菊丸拍拍屁股站起：“看來大帥也覺得不是人的傢伙還是早點送上天的好。我先走了，你晚上多加小心，千萬記得讓那個替身到最前面。”大石點點頭，道：“你躡跡刺殺無人可及，想來這一去定可順利得手。”

菊丸得意一笑，道：“擒了跡部時再一起喝酒。”已跳了上馬，衝大石揮揮手，便去了帥帳。

大石遠遠望了，若有所思。知道菊丸身影不見，方才傳令道：“小隊集合！”

菊丸快馬加鞭，一路飛奔到帥帳下馬。伴隨著兵士的通傳聲，菊丸已經樂呵呵掀了簾子進去，道：“好一場風——”話還沒說完，卻愣住了，“‘二殿下’？”

正中帥位，手冢正襟危坐。但他身邊，那個褐金色眼瞳的少年——分明是那日不二未能殺之而後快的越前龍馬！

手冢咳了一聲，面無表情道：“陛下親自來前線督戰，還不快請安？”

“陛下？”菊丸看看手冢，又再次轉頭去看著“陛下”。

……不對，決然不對。

雖然容貌幾乎一樣，陛下的身量更長，神態也更像一個君主——

並不像他。一身不自覺的驕傲銳利，眼睛卻依舊純粹，像停留在了過去的某一個時間，一直等待著一些柔軟而溫暖的什麼來融化，或者堅硬而鋒利的什麼來打碎。

原來如此。

“陛下”。

原來這就是為什麼那個不二那麼想除掉越前龍馬，收了一封密信之後卻奇異地不了了之。原來這就是為什麼之前明明聽說陛下遇刺，後來卻“得遇神醫”，“大安”，還“接見立海使者”了。

一瞬間菊丸心思千迴百轉，只對著龍馬的方向行了一個極草率的禮，大大咧咧道：“臣甲冑在身，不能全禮，恕罪恕罪。”

手冢一個皺眉，菊丸連忙嬉皮笑臉道：“未知大帥喚我有何吩咐？”

手冢丟了令牌道：“柳蓮二逃了，帶他首級回來見我。”

菊丸肅然跪倒：“得令！”

菊丸大步出了帥帳，望望天色，臉色有些沉了。快馬早已備好，他翻身上馬，一路朝西奔去。把殿下陛下什麼的拋在腦後，心裡卻依然沉重得喘不過氣來。

——大石說的那個替身，會頂替他站在船頭。

那個替身他見過了。確實身形與大石一般無二，面容也十分相似。

但為什麼心中始終難以平安？

他緊緊咬了唇。二殿下也好，陛下也罷，那都不是他該管的事情。只要大石可以平安。

他發狠又抽了一鞭，風聲從耳邊呼嘯而過。

菊丸此一生，未曾信什麼神佛……至少，讓那柳蓮二稍稍停停，只要略遇阻礙，他便可早早覆命，然後趕到船上，去親手……保護重要的人。