不是加強防守，而是採取了主動進攻的態勢。他剛一回來，偏將軍黃權就勸他說：

“如果失去漢中，三巴的地位就會動搖，這等於是割去了蜀中的大腿胳膊。”

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第十六章爭奪漢中（7）

主張把漢中奪回來。這時張魯還在巴中，劉備即任命黃權為護軍，帶領諸將前去迎接張魯。但抵達巴中時，張魯已經北投曹操，黃權於是將曹操所任命的巴東太守樸胡、巴西太守杜濩、巴郡太守任約擊平，奪取了對嘉陵江、渠江上游地區的控制權，獲取了進擊漢中的橋頭堡。

曹操得悉樸胡等被劉備擊破，派張郃率軍南下三巴，準備把那裡的百姓遷往漢中。進軍到宕渠、矇頭、蕩石時，被劉備派來的巴西太守張飛阻擊。兩軍相拒五十多天後，張飛率領精兵一萬多人，將張郃軍截成兩段。由於山路狹窄，張郃軍首尾不能相救，終於被張飛打敗，只得退回了南鄭。

事實證明，奪取漢中後乘勝“席捲”益州的想法是脫離實際的。曹操記取赤壁之戰以來的經驗教訓，在同劉備、孫權的對抗中採取謹慎的態度，不被一時的勝利衝昏頭腦，能從順境中看到潛伏著的危機，從而採取保險係數較大的策略，這說明了他的成熟和精明，說明他是具有深遠的戰略眼光的。

考慮到在漢中同劉備的對峙將是長期的，曹操於建安二十年（215）十二月率領主力離開了南鄭。回師時，以夏侯淵為都護將軍，督張郃、徐晃等鎮守漢中。並以郭淮為夏侯淵的司馬，以杜襲為駙馬都尉，留督漢中