當熊廷弼到來的訊息傳到後金時，李永芳急忙跑去找努爾哈赤，告訴他，這是個猛人。

努爾哈赤不以為然：遼東已經到了這個地步，這蠻子（後金對明朝將領的通稱）就是再厲害，也只有一個人，如何挽回危局？

李永芳回答：只要有他，就能挽回危局！

此後發生的一切，都證明了李永芳的判斷，只用了短短几個月，熊廷弼就穩定了局勢，此後他一反常態，除了防禦外，還組織了許多游擊隊，到後金佔領地區進行騷擾，搞得對方疲於奔命，勢頭非常兇猛。

於是，努爾哈赤決定，暫時停止對明朝的進攻，休養生息，等待時機。

這個時機的期限，只有一年。

然而正是這關鍵的一年挽救了明朝。因為此時的朝廷，即將發生幾件驚天動地的大事。

第九章　東林黨的實力

在很多的史書中，萬曆中後期的歷史基本上是這個樣子：皇帝老休息，朝政無人管，大臣無事幹。

前兩頭或許是正確的，但第三條是絕對不正確的。

隱藏在平靜外表下的，是無比激烈的鬥爭。而鬥爭的主角，是東林黨。

在許多人的印象中，東林是道德與正義的象徵，一群胸懷理想的知識分子，為了同一個目標，走到一起來了。他們懷揣著抱負參與政治，並曾一度掌控政權，卻因為被邪惡的勢力坑害，最終失敗。

我認為，這是一個比較客觀的說法。但是，很多人都忽略了一個問題，一個很有趣的問題：

一群只會讀書的書呆子、知識分子，是如何掌控政權的呢？

正義和道德是值得景仰的，值得膜拜的，值得三拜九叩的，但是，正義和道德不能當飯吃，不能當衣服穿，更不可能掌控政權。

因為掌控政權的唯一方式，就是鬥爭。

道德文章固然有趣，卻是無法解決問題的。

最先認識到這一點的人，應該是顧憲成。

在萬曆二十一年（1593）的那次京察中，吏部尚書孫鑨——撤職了，考功司郎中趙南星——回家了，首輔王錫爵——辭職了，而這事幕後的始作俑者，從五品的小官，考功司員外郎顧憲成——升官了（吏部文選司郎中）。

升官了還不說，連他的上級，繼任吏部尚書陳有年，也都是他老人家安排的，甚至後來回無錫當老百姓，他依然對朝廷動向瞭如指掌。李三才偷看信件，王錫爵打道回府，朝廷的歷任首輔，在他眼中不是木偶，就是嬰兒。

這是一團迷霧，迷霧中的一切，似乎和他有關係，又似乎沒有關係。

撥開這團迷霧之後，我看到了一樣東西——實力。

顧憲成的實力，來自於他的官職。

在吏部中，最大的是尚書（部長）、其次是侍郎（副部長），再往下就是四個司的郎中（司長），分別是文選司、驗封司、稽勳司、考功司。

但是，這四個司的地位是不同的，而其中最厲害的，是文選司和考功司，文選司負責人事任免，考功負責官員考核，這兩個司的官員向來無人敢惹，升官還是免職，發達還是破產，那就是一句話的事。

相對而言，驗封司、稽勳司就一般了，一般到不用再介紹。

有鑑於此，明代的吏部尚書和侍郎，大都由文選司和考功司的郎中接任。

而顧憲成先生的升遷順序是：吏部考功司主事——考功司員外郎（副職）——文選司郎中。

這就意味著，那幾年中，大明的所有官員（除少數高官），無論是升遷，還是考核，都要從顧憲成手底下過，即使不過，也要打個招呼，就不打招呼，也得混個臉熟。

此外，我們有理由相信，顧憲成大人也是比較會來事的，因為一個不開竅的書呆子，是混不了多久的。

現在你應該明白了。

在這個世界上，實力和道德，經常是兩碼事。

東林之中，類似者還有很多，比如李三才。

李三才先生的職務，之前已經說過，是都察院僉都御史，巡撫鳳陽，兼漕運總督。

都察院僉都御史多了去了，鳳陽是個窮地方，不巡也罷，真正關鍵的職務，是最後那個。

自古以來，漕運就是經濟運轉的主要途徑，基本算是坐地收錢，肥得沒邊，普天之下，唯一可以與之相比的，只有鹽政。

坐在這個位置上，要想不撈外快，一靠監督，二靠自覺。

很可惜，李三才不自覺，從種種史料分析，