“我、我沒事。”海棠拼命瞪著眼睛搖頭，結結巴巴地道：“我、我馬上就走。”

“走去哪裡？”他一怔，眉頭越皺越緊。

“我燒了你的房子，我、我……”她支吾著，十分難以啟齒。做錯事的人是她，不引咎辭職趕緊走人，難道還要人家親自踢出門去？

“不要緊的，人沒事就好。”他簡潔地對她丟下這樣一句話，站起來向前來幫忙救火的鄉親們表示感謝。

他說，人沒事就好？海棠越發不敢眨眼睛，因為她怕自己一眨，就會有淚水滾落，而淚，已盈滿眼眶。

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位於烏龍鎮中的皇甫私塾裡，同往常一樣，響起了孩童們的朗朗讀書聲。

“天地玄黃，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列張；寒來暑往，秋收冬藏；閏餘成歲，律呂調陽；雲騰致雨，露結為霜；金生麗水，玉出昆岡；劍號巨闕，珠稱夜光……”自私塾外走過的鄉親們，聽到這整齊如一的“千字文”，都不禁露出會心的一笑，悄悄放緩腳步，似乎想多聽一會這抑揚頓挫的讀書聲。

自打五年前皇甫先生來到烏龍鎮後，馬上就和曲賬房、老闆娘等人商量擇址設館，教育子弟。開設了由古至今唯一的一傢俬塾，他親自出馬任夫子，教鎮上的適齡兒童識字、唸書。從“三字經”到“千字文”，從“童蒙須知”到四書五經。

鎮上的百姓都感激皇甫先生，對皇甫先生的為人大加讚歎！

聽聽眾人怎麼評價，人家皇甫先生有學問！寫得一手好字，畫得一手好畫，但究竟怎樣個好法，眾鄉親們雖然說也不出個門道來，反正那一筆字宛若游龍，畫紙上的花鳥動物永遠都是栩栩如生，跟活著似的，留在烏龍鎮，簡直是屈才了！若放在大點的城市，那畫一準能賣二兩銀子，人家皇甫先生忒聰明！

雖然不會武功，但人家點子多嘛，說好聽點叫“聰明”，說難點點叫“詭計多端”。眾所周知，在烏龍鎮鎮委會中有個鐵三角，老闆娘主管大局，執行者為曲賬房，但出謀策劃，充當軍師角色的，永遠是這位看似膽小怕事的皇甫先生。

人家皇甫先生長得也不錯！劍眉星目、高鼻薄唇、外表儒雅，一副慢條斯理的樣子似乎永遠不會著急。比起毒舌狡猾的曲賬房、兇惡的蕭屠夫、唯利是圖的元公子、命在旦夕的鳳大爺，冷冰冰的荊獵戶和陰沉沉的謝掌櫃等，好像、大概、也許只有這位皇甫先生比較好親近了。

雖然他性情平和，看起來膽小，其實骨子裡有一份看不見的膽勢，加上又善於滑稽諷諫，很多別有用心的人吃了悶虧也不自知。

然而，就這麼一位才貌雙全的私塾先生，偏偏不能入選“烏龍鎮芳心暗許之情郎榜”，原因無他，只因皇甫先生太窮了！

教書的有哪個能發大財？就如同寫書寫詩畫畫的，哪個不是窮困潦倒？人皇甫先生自然也不例外。所以皇甫先生很有自知之明，生怕有哪家閨女一不小心看上自己，將來嫁入皇甫家後會吃足苦頭，因此雖已步入二十八歲“高齡”，仍然堅持拒絕一切的媒人的說媒牽紅線，一聽“相親”二字就逃之夭夭！

這一切的八卦內幕，全都是海棠在入駐皇甫私塾後的第一堂音律課裡，聽學堂裡的十五個娃娃們講來的。

這些娃娃們有男有女，年齡各異，個頭也參差不齊。卻一個個人小鬼大訊息靈通，說起故事來繪聲繪色活靈活現，直把個海棠逗得前仰後合。

“海夫子，還有一回先生去喝酒，被鎮上好吃懶做的黑狗死乞白賴蹭飯，他旁若無人地猛吃猛喝。先生見了也不惱，問他屬什麼的，他回答說自己屬狗的，先生就說：『多虧您是屬狗的，若屬虎，連我也都吃了。』把一屋子人都笑死了。那黑狗自討沒趣，只好灰溜溜走了！”於老漢的孫子小虎子連比帶劃。

“呵呵……”被圍在中央的海棠聞言又捧腹大笑起來。

“海夫子，妳曉得我們唸書為什麼都要不停地晃腦袋嗎？”福字米店老闆家的二妞笑嘻嘻地問海棠。

“嗯……我猜猜。”海棠輕攏細眉，一手託著下巴，故作深思狀，那副無意中流露的嬌俏女兒狀恰好落入一雙清朗的眼眸裡。

“嘻，快點啦，海夫子！”木匠家的袁丫丫和菜農家的劉牛牛也嘻笑著催促。

這新上任的海夫子不僅彈琴好聽，脾氣也好，一點也不嫌他們煩，還很耐心地聽他們講皇甫先生的八卦，他們真得好喜歡這個新夫子！

“是為了講究韻律嗎？”海棠笑答。

“哈哈，不是！”安記茶坊的兒子安小龍快人快語