昔格納黑的居民們在蒙古士兵面前嚇得簌簌發抖，他們無言地交出蒙古士兵看準的一切。他們都相當清楚地記得十五年前那次成吉思汗令人生畏的入侵。整個國家遍地在燃燒，不知所措的居民成群結隊地逃難。蒙古士兵用皮鞭抽打和平居民，把工匠趕往遙遠的蒙古去充當奴隸，把婦女兒童當作合法的戰利品像兩條腿的畜生一樣分掉。

後來大屠殺停止了，蒙古軍隊撤回了東方。躲在深山和沼澤地的居民們返回遭到破壞的家裡。他們再一次挖通乾枯的灌溉渠，用木頭和土坯蓋起了房子。富有的商人當上了蒙古人的徵稅官。他們很快就建起了豪華的住宅，開闢了新的果園。矜持的蓄著長鬍須的伊瑪目們把蒙古人糟蹋過的清真寺打掃乾淨。聲音洪亮的艾贊奇③又開始站在高高的宣禮樓上用歌唱般的音調每晝夜五次召喚穆斯林正教徒們前來虔誠禮拜。那些不來禮拜或者禮拜遲到者，一如老例，要遭受專門監督者的鞭笞。

這一次，當蒙古諸王率領先頭騎兵突然出現在昔格納黑④時，城裡的居民確實嚇壞了。地區長官唐古忒汗向周邊的諸汗派出騎士，要求他們如期送來羊、馬、酒及其他吃食，以犒勞亞洲征服者成吉思汗那些顯貴的後輩們。居民們在忽氈河⑤畔安置好了數千頂帳篷，以備東方來的兇惡的勝利者們安營紮寨。

6　不可戰勝的統帥

速不臺—把阿禿兒的萬戶大軍挾著遮天蔽日的征塵，直奔昔格納黑而來。走在前面的是騎著精瘦的褐色馬的擔任偵察任務的百戶，隨在其後的是騎著奶白色馬的百戶，接下來是戰無不勝的獨眼龍大統帥速不臺—把阿禿兒。　速不臺—把阿禿兒威名遠揚：他在迦爾迦河之戰①中戰勝過欽察人和斡羅思人，摧毀過三座中國京城，征服過十二個民族。

速不臺佝僂著身子，騎著一匹黑鬃黃褐色馬，黑馬尾巴長及地面。那馬邁著均勻的步子，左右搖晃著，輕快地向前跑去。

速不臺—把阿禿兒在青年時代手上受過傷，筋被劍砍斷，從那時起，他的右手就再也伸不直了。他的面部也受過傷，刀口斜穿過右眉和右面頰，右眼珠掉了出來。左眼大睜著，發出具有穿透力的目光，似乎能洞察人們內心的秘密。戰士們都把他叫做“爪子受傷的豹子”。

“速不臺像一隻掙脫捕獸器的豹子，能看透危險之所在，能揭穿狡猾的陰謀。跟他在一起，不會陷入災難之中！”成吉思汗曾親自委任速不臺—把阿禿兒擔當年輕的孫子、征服大業的繼承人拔都汗的保護人和軍師。

昔格納黑城派出由身份顯赫的人物——蓄著長鬍須的伊瑪目、法官和富商組成的代表團來到城外，站在大道旁高大茂密的榆樹陰涼下，等候蒙古人的到來。代表團成員們端著銀托盤，盤子裡擺著各種美食和精美禮品——成匹的綢緞。周圍擠滿看熱鬧的人們。代表團想請大名鼎鼎的統帥進城休息——那裡有富商新蓋的豪華住宅，住宅裡有桃樹花園，花園的玫瑰叢中有噴泉，還有帶大理石躺座的澡堂。

當身負先遣任務的幾個百戶從他們面前馳過以後，速不臺—把阿禿兒來到他們的面前。伊瑪目閃出人群，開始致辭：

“啊，最偉大的人！最勇敢的人！……”

速不臺既沒有理會身穿綾羅綢緞的尊貴老者，也沒有理會托盤裡放著的綢緞、甜食和金黃色的香瓜，他陡然撥轉馬頭，驅使溫順的坐騎邁開均勻的碎步，離開城市，向北方的荒原馳去。

首相和幾個身份顯赫的汗騎著大汗淋漓的坐騎，費盡氣力追上了速不臺。他們氣喘吁吁、七嘴八舌地高叫道：

“請留步！……別走啊！……貴尤汗和地區長官唐古忒汗邀請你到宮中，有要事商議……”

速不臺—把阿禿兒聽到邀請，斷然搖搖頭。他的坐騎繼續邁著均勻的碎步向草原馳去，毫無放慢腳步的意思。最終，速不臺用沙啞的嗓音說道：

“速不臺不去！……我要去喂金色大公雞！”

速不臺—把阿禿兒抖動韁繩，黑鬃黃褐色馬咬咬嚼子，向前跑去。蒙古大軍也離開昔格納黑城，在草原上散成一線，向前馳去。

萬戶大軍在廣闊的忽氈河草原上停下來，沿河畔安營紮寨。在大軍到來之前，可卸式帳篷已經由高大的黃色駱駝載到了這裡。奴隸們拖來幹蘆葦，升起篝火，用中國式的銅鍋熬粥、燉馬肉，等待神情威嚴的統帥到來。

速不臺—把阿禿兒來到為他準備好的帳篷前，跳下馬來。帳篷前插著一隻長長的矛，矛頭上掛著牛角和馬尾。帳篷門上掛著地毯。門口有兩個面色憂鬱的哨兵把守。門口還拴著兩隻褐色的