成為今後武李之爭的主角。

顯既已被立為太子，這默啜棄周復唐的口號不攻自破。鑑於府兵敗壞已不堪戰，武皇命太子為河北道元帥，以他的名義招募軍士征伐突厥。訊息傳開，人心振奮，原本一個多月還不滿千人，現在應募者雲集，沒過幾天就招募到五萬多人。

這個時候，李顯的才能已經不重要，他的存在就是一面旗幟，鞏固他地位的每一個舉動都被視為李唐復國鋪路。擔任河北道行軍副元帥的是狄仁傑，實掌元帥之職，讓監軍使吉頊把這一情況告訴武皇。於是聲音宏亮的吉頊當著滿朝文武的面，大大吹噓了一番顯的號召力，聽在武皇耳中，也不知是何滋味。這十幾年來她廣施官爵，減免賦役，神道立國，薄待儒術，為收買人心做出了諸多努力，到頭來還是敵不過“李唐皇族”這四個字！原來這滿眼繁華，漪歟盛哉，都不過是沙築的城堡，轉眼便會被無情的海浪捲走。

但募兵進行得如此順利，也算件好事吧。武皇面上的微笑，辛酸而又欣慰。一旁的諸武聽著可實在不爽到家，覺得吉頊這小子太不地道。他們雖不知道吉頊就是那個鼓動二張召回廬陵王的主謀（此事進行得極為隱秘，睿宗登基後有人剖白才得知吉頊為李唐復國所起的作用），也不禁深恨吉頊此刻的搖唇鼓舌。

當下召集到45萬大軍，太子掛虛職留京，命仁杰知元帥事，武皇親自送行。然默啜已經回師漠北，擄掠諸州男女萬餘人，所過之處殺掠不可勝計。先行出師的沙吒忠義等人只敢引兵遠遠綴著，不敢逼近。狄仁傑帶了十萬兵馬一陣狂追，已經追不上了。默啜可汗獨霸北荒，擁兵四十萬，據地萬里，甚有輕中國之心。

武皇狂怒之下改默啜之名為斬啜，把親附他的一干叛�