四月初，明朝撫順關遊擊李永芳決定，於四月十五日，在撫順大開馬市。這訊息傳到了後金後，以努爾哈赤為首的眾大臣，欣喜萬分，都認為攻明的最好時機已到。遂於四月八日，召開秘密的軍事會議，研究軍事形勢和攻城部署。

會上，四貝勒皇太極積極主戰。他說：“對明朝開戰，必須先奪取撫順城。因為此城是咱們出人的要路，也是通向明朝邊關的門戶。李永芳要大開馬市，邊備必然鬆弛。應該以精兵扮作商人，混入城中。一旦打響，施展內外夾擊。撫順城必將一舉攻克。”

與會大臣都同意皇太極的意見，努爾哈赤又對皇八子的作戰方案作了一些補充，並研究了四項具體措施：第一，用重金收買、引誘撫順的兵卒，讓他作嚮導。第二，派人鼓動西部宰賽、援兔等蒙古二十四營到撫順討賞，以分散李永芳等人的注意力和官軍兵力。第三，派遣汗的兩個兒子前往廣寧府，探聽明軍統帥部的意向及戰備情況。第四，大造去馬市經商的輿論，來迷惑明朝的邊官。計劃討論定後，努爾哈赤便命令眾貝勒、各大臣分頭佈置、執行。

萬曆四十六年（1618年，天命三年）四月十三日，努爾哈赤親率二萬兵馬，決定誓師攻打明朝。他周身披掛，騎上戰馬，帶領文武官員到天壇祭天，由司禮各官點蠟焚香，大家恭行三跪九叩首禮。正當這些文臣武將一齊跪下的時候，一眼望去，只見滿地翎毛，根根倒豎，恰似一座菜園。這時候，努爾哈赤也跪在下面。只見讀祝官站在臺上，捧出那“七大恨”的文來。這“七大恨”原是努爾哈赤登上汗位、建立後金國之後擬就好，全文倒真的說出一番道理來。

文道：

“後金國汗努爾哈赤，謹昭告於皇天后土說：俺的祖父、父親，未嘗損害明朝邊境的一草一木，而明廷無故生事於邊外，殺了俺的祖父和父親，這是一大恨。

雖然殺了俺的父親和祖父，俺仍然願意與明廷和睦相處。曾經與邊官劃定疆界，立石為碑，共同立下誓言：無論明朝人還是女真人，若是有越過邊境的，看見了就應該殺。假如見而不殺，那麼罪將波及到不肯殺的人。明廷累次違背誓言，竟命令兵卒出邊，去幫助葉赫部，這是二大恨。

自清河城以南，江岸以北，明朝人每年偷過邊境，侵奪女真地方。俺以盟言為據，殺了出境的人，理所應當。而明廷不顧盟誓，責備俺殺人，逮捕了俺派往廣寧的大臣剛古裡、方吉納，以鐵鎖加身，迫使俺送去十個人，殺於邊境。這是三大恨。

明廷派兵出邊，衛助葉赫，使俺已經聘定的葉赫老女，被轉嫁給蒙古人，這是四大恨。

把俺數世耕種的柴河（今遼寧省開原縣東南柴河堡）、三岔兒（今遼寧省撫順城東北鐵嶺縣三岔村）、撫安（今遼寧省鐵嶺東南撫安堡）三路，女真人耕種的穀物，不許收穫，派兵驅趕。這是五大恨。

明廷偏聽葉赫部的話，以種種惡言誣害俺，肆意羞辱俺。這是六大恨。

哈達部人，兩次幫助葉赫部侵犯俺，俺發兵征討，得了哈達部，明廷一定令俺返還。後來，葉赫部又數次侵犯哈達部。天下各國，相互征戰，哪有死於刀下的人再讓他復活，已經得到手的人、畜返歸的道理？作為大國的君主，應當作天下共主，怎麼偏要與俺構怨！先前扈倫四部會合九路兵馬攻打俺，俺不得不反擊，並獲得勝利。明朝皇帝卻幫助葉赫部，是以是為非，以非為是，妄加剖斷。這是七大恨。綜上所述，對咱欺凌太甚，情所難堪。因此七大恨之故，是以徵之。謹告。”

讀後，眾貝勒與各大臣皆呼萬歲。這時候角聲響起，螺號嘹亮，催師出發。努爾哈赤離了天壇，上了駿馬，將手中御鞭一指，那大隊人馬迅速向前移動。頓時，旗旗蔽日，槍戟如林，浩浩蕩蕩，殺奔撫順關而來。大軍行進三十里，兵分兩路，到古勒山宿營。

這時，忽有一書生求見。努爾哈赤便令侍衛將他宣進來。侍衛先將他周身先搜查一遍，怕是奸細，然後帶進帳來。努爾哈赤見他生得粉白的麵皮，相貌清秀，便問道：“你是漢人，還是滿人？來俺這裡幹什麼？”

那書生說道：“鄙人姓範，名文程，字憲鬥，瀋陽人氏，原是北宋范文正公仲淹之後。自幼博覽群書，天文地理無所不知，三教九流無所不曉，兵書韜略無所不精。十八歲即舉秀才，後因屢次上書大明皇帝，明皇不用，落拓一生，無憑無藉。今因陛下崛起滿洲，故不辭勞苦，不避斧銊，效法毛遂自薦，來見陛下。陛下如愛惜人才，下臣當盡畢生之力，上輔明主。”

努爾哈赤聽了這番言語，語語中人心坎。便