。鄭之範也曾經跟著李成梁去過高家大院。李成梁死後，他一門心事搜刮錢財，就未去過高家。

再說高天民帶著四個兄弟，見到鄭之範以後，先寒暄幾句，就接著說道：“薩爾滸戰爭過去一個多月了，不知大人對開原的城防工作如何安排的？”

“這事情總兵大人馬林已同蒙古二十四營聯絡得差不多了，蒙古表示：一旦努爾哈赤進兵開原，他們將出兵援助我們。”

“那蒙古人是靠不住的。去年撫順城破前，就是蒙古人先出兵以討賞為名，實際上是為了牽制撫順的兵力，等於幫了努爾哈赤的大忙。咱們自己也該……”這時候，旁邊坐著的吳三流子說話了：“推事大人用不著你來教訓他，何況守城是朝廷機密，不需要你來關心，一個小小老百姓，你瞎操什麼心？”

高天民聽了，立即說道：

“俺來是向推事大人請教事情的，你又插什麼話？何況開原城每個老百姓都該關心城防，俺怎能是瞎操心？”

“你操心頂屁用！你能去帶兵打仗？……”“推事大人若能同意，俺就打算去帶兵守城。”

“你是喝涼水，說大話，反正不會覺得塞牙！你帶兵去守城？你也撒泡尿去照一下自己，看看你的長相！”

“請你放尊重些！再說一遍，俺不是來找你說話的。”

鄭之範看一下吳三流子，說道：

“你去吧，不要在這裡胡說八道。”

鄭之範見吳三流子走了，才說道：

“他是信口胡說慣了，請高大少爺不必介意。”

“這倒沒什麼，道理越說越明嘛！”

“高大少爺的一片熱忱，本大人心領了。這守城的事得慢慢來，要錢，要兵，要兵器。當今皇上，什麼也不給，讓俺怎麼去防？去守？常言道：作官才知作官難。俺是老鼠鑽到風箱裡——兩頭受氣。你大少爺是明白人，總該體諒俺吧？”

“看樣子，努爾哈赤對開原用兵不會長久了。這守城的事，望大人及早操心。無論哪一天，需要俺時，咱高家兄弟五人，還有一幫俠義弟兄，一定會拿起刀槍，登城禦敵！”

“謝謝！高大少爺的愛國愛城的精神，十分可敬。本大人還有要事急待處理，恕俺不能奉陪了。”

高天民知道這是逐客令，只好告辭出來。

高天民等五人從推事府出來，往回走，快到城東門時，忽聽前面有哭聲，到拐彎處時，見到一位白髮老婦，摟住一個十多歲的男孩，在嗚嗚哭泣；旁邊還有一箇中年婦人，懷裡抱住一個七八歲的女孩，也在嚶嚶啜泣。

看到這三代人在傷心地哭著，不知發生了什麼傷心的事情，高天民上前問道：“老媽媽，家裡發生了什麼事，來到大街上哭呀？”

聽到有問話的聲音，四人才止住哭。老太婆看了看高天民及其身邊的四個青年人，才昂起頭來說道：“俺老少三代開了一個客棧，前天來了三個人，給俺十兩銀子，將俺客棧強買了去。俺不願賣，他們連打帶罵，把俺攆出門，連十兩銀子也不給了。俺無家可歸，怎麼辦礙…”說著，又哭了起來。

高天民幾個人一聽，深表同情，就向那老太婆又說道：“你們到推事府裡去告發他們，只在這裡哭有什麼用呢？”

“告他們？可別說了，他們就是推事府的人，那個領頭的，叫什麼……叫什麼來？”

她把頭轉向中年婦女，只聽中年婦人說：“叫吳三流子！”

“啊？是他！”

“用吳三流子說：‘這房子蒙古王爺看上了。賣，也得賣；不賣，也得賣。反正買定了。’他又說：‘推事老爺叫他來辦的，你去問他去！’咱敢去問嗎？更不敢去告！”

高天民幾個人越聽越氣憤，高天民問道：“你的房子在哪裡？帶咱們去看看。”

婆媳二人用懷疑的目光看看他們，意思是：“你們管得了嗎？……”高天民走前一步，扶著老太婆站起來，中年婦人用手朝前一指，說：“離這兒不遠，挨前面就是。”

老少三代在前引路，不一會工夫，來到大門前。

高天民抬頭一看，見是一座二層樓的瓦房，大門上面有一橫牌，上書：“興隆客棧”進了大門，能看到樓後面有一大院子，牆下架著石頭馬槽，這是控馬匹、駱駝的地方。

他們進門以後，就聽到樓上有喝酒搳拳的聲音。

高天民拉著老婦人說道：

“你就是俺的姨媽，可不要忘了！”

那老婦人聽了，先是愣了～會，然後點點頭，