爬樹摘酸棗，出西口一起漂泊一起賣苦力一起風餐露宿，掙到第一筆銀子一起高興一起流淚一起憧憬未來。那些擠在搭著油氈子的牛車裡數星星想媳婦的日子，那些餓極了偷只雞被打的幾天走不了道的日子，從今往後便成了殘破不堪的回憶，因為少了一個人，再也回不來。

周祥貴回了家，祝明賢的媳婦先是昏睡了三天，醒來以後就瘋了，祝家媳婦姓何。周祥貴收養了祝明賢唯一的兒子，視若己出。

死裡逃生的三個夥計因為聲淚俱下的編了套謊話，不僅賺來掌櫃的信任，還得了不少辛苦錢。三個夥計在慶幸的同時又終日忐忑，只能埋頭更賣命的給長順川幹活。他們的辛苦和努力換來的是東家加倍的信任和欣賞，沒人知道他們是為了贖罪，誰能想到這樣老實勤勉的人在生死關口能做出那樣不堪的事兒來呢？他們自己都不願相信，或者說不願想起。在錢姓夥計和孫姓夥計慢慢地被周祥貴委以重任，派到商號的分號去獨擋一方的時候，姓王的夥計則主動辭去了在長順川的一切職務，他只說自己近來身體抱恙，卻沒說自己常年噩夢連連。

錢姓夥計和孫姓夥計後來都成了掌櫃，但都沒能盡享天年，而是中年便得了怪病死了。他們的兒子也子承父業效力於長順川，並且也成了掌櫃，錢姓夥計的兒子叫錢天保，孫姓夥計的兒子叫孫福壬——都是響噹噹的好名字，只是沒有好命，眼下正躺在這間昏暗的屋子裡七竅流血。

沒人知道姓王的夥計去了哪裡，我只能告訴你他的兒子尋父未果，死在出西口的路上。他只有一個孫女，名叫蕊兒，因為孤兒寡母窮困潦倒而不得已做陰親嫁到了周家。

看到這裡你是不是會問：這一切都是祝明賢和週四怨魂的報復嗎？就是這個坐在周若辛面前的祝明賢？那他下一步是不是要殺掉周若辛，讓他最恨的四個人全部斷子絕孫？

沒錯，周若辛也是這麼問的。此時周若辛已經不害怕了，聽完這麼長的一個故事，他反而很坦然。

坐在周若辛面前的老人聽完周若辛的問題，微笑著搖了搖頭：“我不是祝明賢，我是週四，祝老爺那次已經死了。他們三個慌慌張張，找了個看上去像沼澤的地方，其實只是個很淺的河溝子，我們連臉都沒埋進去，就到底了。當我醒來的時候，發現自己和祝老爺躺在泥裡，我把他拖出來，他渾身冰冷，但是人居然還清醒，他告訴我，往東邊走，去尋你爺爺他們。他們是好兄弟，他不會扔下他們不管的。可是，當我們半走半爬的拖到地方的時候，除了馬和駱駝的蹄印，什麼也沒看到。”週四眯起眼，嘴角有些顫抖。他永遠忘不了那一幕：只剩下最後一口氣的祝明賢看著遠去的一排蹄印，一句話也說不出來。兄弟同心，兄弟同心，自己的兄弟卻連自己的屍首都顧不上要了——這就是兄弟……祝明賢狠狠地咬著自己的嘴唇，絲絲縷縷的血滲出來，比手腳斷口處已經乾涸的血跡更加觸目驚心。

祝明賢死前說的最後一句話是：昨天晚上我把隨身帶的銀票放在了我們夜宿的那間破廟裡，你去取，這些錢足夠你在關外自己起個小本買賣，別回去，別再為長順川做事了。

“然後您就開了這家會館？”周若辛問道。

“嗯，一開始是家小客棧，後來，走西口的山西人越來越多，這兒慢慢就成了今天這樣一家會館。”週四點點頭。

周若辛看看一邊的周福，正想開口問，卻被周福搶了先：“別問了，這是我爹。”

“你——你是周老先生的兒子？！”周若辛驚訝的問道。

“是的，”周福還沒有開口，週四便搶過話頭，“我恨你們周家的薄情寡意，我發誓要為祝老爺報仇，讓當年辜負兄弟背叛主人的人家破人亡斷子絕孫。周家的人認得我，卻不認得我兒子，所以我讓我兒子混進周家商隊。他又憑著自己的機靈勁兒在你們周家做到了今天的位置，然後讓他一步步除掉所有仇人。”

“這麼說來，二弟的死，二弟亡靈作祟，什麼算八字尋陰親的這一切都是你乾的？！”周若辛看著周福，覺得難以置信，但的確又合情合理。

周福沒說話，只是閉上眼，沉默良久，終於緩緩開了口：“爹，這些年，我只是按照您的意思，一個個幹掉您和祝老太爺的仇人，可我從來沒對您講過我在周家看到了什麼，聽到了什麼……今天，您想聽聽嗎？”

週四愣住了，他不知道為什麼兒子會說出這樣奇怪的話。周福搖搖頭，苦笑一聲：“知道嗎？祝老爺唯一的兒子過繼給周老太爺以後，周老太爺拿他當自己兒子養著，而且從那以後，周老太爺居然也只生了一個兒子，