行公民投票，使臨時政權得到群眾支援，而表明其民主性質。但是由於缺少更好的辦法，大家這才把哈塞爾的方案作為一個原則性的宣告接受下來。後來這個方案為1943年制定的一個自由而開明的綱領所代替，後者是在赫爾莫特·馮·毛奇伯爵所領導的克萊騷集團的壓力下制定出來的。

1942年春，密謀分子終於正式選定了一個領袖。他們一致承認貝克將軍為領導，不僅因為他的才智和品德，而且因為他在將領中的威信和在國內外的聲望。但是由於他們沒有加緊組織起來，因此實際上也就沒有讓他擔當起領導的責任。哈塞爾等少數人儘管對這位前參謀總長十分敬佩，卻並不完全信任。

1941年聖誕節前不久，哈塞爾在日記中寫道：“貝克的最大缺點在於空論太多，正如波比茨所說，他是一個戰術家，卻缺少意志力。”後來事實證明，這個評價並非毫無根據，將軍的這種優柔寡斷性格和嚴重缺乏採取行動的意志，日後證明是極其不幸的。

雖然如此，到了1942年3　月，密謀分子經過多次秘密會議以後還是決定“必須由貝克主持一切”（哈塞爾語）。到了月底，這位大使又寫道，“貝克已正式被接受為我們集團的領袖”。但是人們從他們遺留下來的記載可以看到，在這段期間，他們的密謀活動仍然茫無頭緒。在他們的無休無止的會議上，甚至最積極的成員也一直籠罩在一種很不現實的氣氛之中。到這年春天，他們知道希特勒正在計劃，等俄國的地面乾燥以後，立即重新發動進攻。他們認為，這隻會使德國在無底洞中越陷越深。但是，儘管他們談得很多，卻未見有所動作。1942年3　月28日，哈塞爾坐在他的埃本豪森鄉村別墅中寫下這樣的日記：臨離開柏林的前幾天，與那森、貝克和戈臺勒作了詳談。前景不甚美妙。

前景怎能美妙得起來呢？連個行動計劃都沒有。得馬上行動起來，趁現在還有時間。

在戰爭的第三個春天到來的時候，阿道夫·希特勒卻有他的計劃——而且他有實現這些計劃的堅強意志。

德軍在戰爭中的最後一次大攻勢

由於希特勒愚蠢地不讓德軍在俄國及時撤退，造成了重大的傷亡和武器損失，使得許多指揮人員銳氣大傷，也使1942年1　月、2　月間幾個星期中的局面有幾乎無法收拾的危險。儘管如此，希特勒死守活拼的瘋狂決心無疑也有助於抵擋來勢洶湧的蘇軍。德國軍人的勇敢和堅韌的傳統精神也起了作用。

俄國軍隊在北起波羅的海南至黑海的戰線上發動的進攻，到了2　月20日勁頭已經過去了。3　月底，又到了泥濘季節，血流成河的漫長戰線相對地沉寂下來。雙方都已精疲力盡了。1942年3　月30日德國陸軍的一份報告透露了這一回冬季戰役中遭到了多麼慘重的損失，東線全部162　個作戰師中，只有8　個師還有進攻的能力。16個裝甲師中，只剩下140　輛坦克可供使用——比1　個師的正常數字還要少。

當部隊休整時，現在身兼武裝部隊最高統帥和陸軍總司令的希特勒，就己在忙於制定夏季攻勢的計劃了。其實還要早得多，早在隆冬時期部隊仍在冒著風雪後撤時，他就在這麼做了。這些計劃不如去年那樣野心勃勃。現在他才開始明白，要經過一次戰役就摧毀紅軍的全部力量是不可能的。這年夏天，他將把大部分力量集中在南線，證服高加索油田、頓尼茨盆地工業區、庫班的小麥產區，並拿下伏爾加河上的斯大林格勒。拿下這些地方，可以達到幾個重要目標：使蘇聯失去為繼續進行戰爭所迫切需要的石油、大量糧食和工業，另一方面卻可使德國得到幾乎同樣急需的石油和糧食的來源。

希特勒在即將發動夏季攻勢時，對倒黴的第六軍團司令保羅斯將軍說：“如果我拿不到邁科普和格羅茲尼的石油，那麼我就必須結束這場戰爭。”斯大林很可能也說過差不多同樣的話，為了把戰爭堅持下去，他也必須保持高加索的油田。斯大林格勒之所以變得如此重要，原因就在於此。德國佔領斯大林格勒，就可以封鎖住透過黑海和伏爾加河向俄國中部運送石油的最後的主要路線，如果高加索油田還保持在俄國人手中的話。

希特勒不僅需要石油發動飛機、坦克、卡車，還需要人來補充他的兵員日減的部隊。冬季作戰結束時傷亡總數是1167835　人，病員還不包括在內，後備兵員不足彌補這樣的損失。最高統帥部向德國的盟國——還不如說是僕從國家——要求提供更多的部隊。早在冬天，凱特爾元帥匆忙趕到布達佩斯和布加勒斯特，為夏季攻勢徵募匈牙利和羅馬尼亞的