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但是在9 月7 日星期六傍晚,德國人用648 架戰鬥機掩護著625 架轟炸機,開始對倫敦進行首次大規模轟炸。這是到那時為止對一個城市進行的最猛烈的空襲——對比之下,華沙和鹿特丹遭到的轟炸就像小巫見大巫一樣——那天黃昏,這個大城市的整個碼頭地區成了一片火海,在它南面對防禦入侵十分重要的每條鐵路都堵塞了。在那種情況下,倫敦有許多人認為這種猛烈的轟炸是德國即將登陸的前奏,主要就是由於這一點,才發出了“入侵在即”的警報。但下文即將表明,9 月7 日對倫敦進行的野蠻轟炸,儘管促使警報過早發出並造成很大損害,但是它也標誌著當時正在迅速接近最高潮的不列顛戰役——這個地球上從未經歷過的第一次空中大決戰——已達到一個決定性轉折點。
希特勒必須作出他是否發動入侵這個重大決定的時刻也接近了。按照9 月3 日指令的規定,這一決定應於9 月11日作出,給武裝部隊10天的時間來進行準備工作。但是到了10日,希特勒又決定把他的決定推遲到14日作出。推遲的原因看來至少有兩個。一個原因是,最高統帥部認為轟炸倫敦對英國人的財產和鬥志造成了很大的破壞,入侵可能不再需要了。
另一個原因是德國海軍在聚集它的船隻方面開始感到困難。'770' 此外,據海軍當局在9 月10日報告,天氣“非常不正常和不穩定”,而戈林保證要摧毀的皇家空軍以及英國海軍都在加緊擾亂準備入侵的艦隊的集中工作。同一天,海軍作戰參謀部對英國空軍和海軍攻擊調動乾的德國運輸艦隻的“危險”發出警報,它還說,英國人的攻擊“無疑已經獲得成功”,兩天後,在9 月12日,海軍西部艦隊司令部向柏林拍發了一個不祥的電報:由於敵人空軍造成的阻礙,長距離大飽和輕型海軍艦艇第一次具有重大意義。由於有遭到英國轟炸和炮擊的危險,在奧斯但德、敦刻爾克、加萊和布倫的港口都不能供船隻在夜間停泊之用。英國海軍艦隻現在能夠幾乎不受阻撓地在海峽活動,由於這些困難,預料集結入侵艦隊的工作將再度延遲。第二天情況變得更壞。英國海軍輕型艦艇轟擊了海峽內供發動入侵用的主要港口奧斯坦德、加萊、布倫和瑟堡,英國皇家空軍還在奧斯但德港炸沉了8 艘駁船。這一天,希特勒在柏林和他的軍事首腦們舉行午餐會議。他認為空戰進行得很好,並說他無意冒險發動入侵。事實上,約德爾從元首講話中獲得的印象是:他已“顯然決定完全放棄‘海獅’”,這個印象在那天來說是正確的,因為希特勒在第二天證實了這一點,可是就在那一天,他又改變了主意。
9 月14日,元首和他的總司令們在柏林會談時,雷德爾和哈爾德二人都記下了關於會議情況的秘密記錄。會議開始以前,那位海軍元帥設法遞給希特勒一個備忘錄,陳述海軍的意見認為目前空中形勢並沒有為執行' “海獅”' 計劃提供條件,因為風險仍然太大。在會議開始的時候,這個納粹統帥表現出一種消極情緒,他的思想充滿矛盾,無所適從。他既不願下令發動人侵,又不願取消入侵,因為據雷德爾在海軍作戰日誌上所記的,“他顯然計劃在9 月13日下令”。
他最後這次改變主意是什麼原因呢?哈爾德比較詳細地記錄了這些原因。
' 元首認為' 成功登陸之後就接著再加以佔領,將可在短時間年結束戰'771' 爭。英國將遭受饑荒。登陸並不一定要在特定時間內進行……但是進行長時間的戰爭是不可取的。我們已經完成了我們所需要的一切。
希特勒說,英國對俄國和美國的希望沒有實現。俄國不準備為英國流血。美國的重整軍備工作要到1945年才能充分發生效果。至於目前,“最快的解決辦法是在英國登陸。海軍已經完成了必要的條件。空軍的行動是最值得讚揚的。四五天的好天氣將取得決定性的結果……我們使英國屈服的可能性很大”。
那麼問題在哪裡呢?為什麼還要遲疑而不發動入侵呢?
希特勒承認,困難在於:敵人不斷得到恢復……敵人的戰鬥機還沒有完全被消滅。我們自己關於成功的報告並不能使人得到一種完全可靠的情況,雖然敵人已遭受重創。
接著,希特勒說,總的說來,“儘管我們取得這一切成就,但是進行‘海獅計劃,的必要條件還沒有