牲，亦無救於各個之崩潰。言念及此，憂心如焚！崇禧辱承知遇，垂二十餘年，當茲危急存亡之秋，不能再有片刻猶豫之時。倘知而不言，或言而不盡，對國家不忠，對民族不孝。故敢不避斧錢，披肝瀝膽，上瀆鈞聽，並貢芻蕘：一、相機將真正謀和誠意轉知美國，請英、美、蘇出面調處，共同斡旋和平；二、由民意機關向雙方呼籲和平，恢復和談……

接著湖北省參議會，河南省參議會，以及湖南省主席程潛相繼來電促蔣介石引退，以掃清和平談判的道路。

眼看國民黨蔣介石己成了扶不起來的阿斗，一天比一天腐敗，蔣介石的後盾美國也不得不出面勸說蔣介石引退，轉而支援李宗仁了。蔣介石的老朋友司徒雷登親自登門拜訪，勸說蔣介石暫時引退，以為和談掃清道路。

想起這些，蔣介石不禁怒從心起，悲從中來，看來只有引退這條路了。

他不甘心失敗，要以長江為防線，與共產黨劃江而治，實行南北朝。可是，重振旗鼓，他需要時間，只有和談才能爭取時間。他想通了，與其在位受內外攻擊，不如下野把這一副亂攤子交給李宗仁，自己則在幕後操縱，一等時機成熟，他便捲土重來。12月31日晚。南京黃埔路總統官邸。

今年的元旦除夕遠沒有往年的熱鬧氣氛。

蔣介石今天要在這裡設宴招待黨政軍要員，副總統李宗仁、行政院院長孫科、立法院院長、監察院院長等人一一落座。

蔣介石面帶笑容，緩步走進餐廳。每個參加宴會的人臉上都佈滿了陰雲。

他們心裡清楚，這恐怕是最後的晚餐了，黨國形勢不容樂觀啊！

宴會開始，首先由張群念蔣介石的新年文告。

全國同胞：今天是中華民國三十八年開國紀念及憲政政府成立一週年紀念，我深覺建國事業陷於遲滯，三民主義未能實現，實在是感愧萬分……

只要共黨一有和平的誠意，能作確切的表示，政府必開誠相見，願與商討停止戰爭，恢復和平的具體方法。……只要和議無害於國家的獨立完整，而有助於人民的休養生息；只要神聖的憲法不由我而違反，民主憲政不因此而破壞……則我個人更無復他求。中正畢生革命，只知為國效忠，為民服務，實行三民主義，從而履行一革命者之神聖任務。只要和平果能實現，則個人的進退出處，絕不縈懷，而一惟國民的公意是從。……

張群唸完，立即引起一場爭論。有人認為蔣總統下野是民智之舉，有人堅決反對。

蔣介石看著李宗仁，笑著問道：“德鄰兄有何意見？”

李宗仁答：“我與總統並無不同意見。”

雙方爭論不休，蔣介石見狀，不禁怒火沖天。他大聲說：“我不要離開，只是你們黨員要我辭退；我之下野，不是因為共產黨，而是因為本黨中的某一派系。”

說完，蔣介石憤怒地離開宴會廳，最後的晚餐不歡而散。

1　月19日，蔣介石在一群軍政要員簇擁下晉謁中山陵。路上，蔣介石說：“我暫且離開這裡一段時間，諸事大家好自為之，最重要的是不要灰心喪氣，哀莫大於心死。今天雖然軍事失利，但並不可怕，勝敗乃兵家常事。只要大家發奮圖強，就大有可為。我們還有長江防線，有長江以南廣闊地區，有大西南。所有這一切較之黃埔革命時期好得多，比抗戰時期好得多。希望大家自尊自愛，發揚黃埔精神，精誠團結，一定可以轉敗為勝。”

1　月21日，蔣介石宣佈下野。第二天，蔣介石攜妻帶子回到溪口老家。

這已經是蔣介石第三次下野了。

第一次下野是由於“四一二”事變，蔣介石大肆屠殺共產黨人，引起國民黨內部的分裂，被迫下野。

第二次下野是由於一心打內戰，制定了所謂“攘外必先安內”的反動政策，使東北大好河山毫無抵抗地陷入日寇的魔爪，蔣介石再次被趕下臺。

蔣介石一生最為執著的就是對權力的追逐。前二次下野，他以退為進，以屈求伸，擊敗對手，重掌權力。這第三次下野，他還能重返政壇嗎？對此，他仍然深信不疑。他不相信共產黨真的能逾越長江天險，他要以和談來爭取時間，重振旗鼓。他退居溪口，遙控南京，期待著有一天捲土重來。

西柏坡。中共中央臨時駐地。

毛澤東面對已看過無數次的地圖，點燃起一支香菸。他從南向北，又從東向西，審視著整個中華大地。現在，地圖上藍色的圈圈已經不多了。國民黨長江以北江山喪失殆盡，其勢力主要集中在