春路途勞累，故也沒喝酒，皮氏也樂得不加勸飲。可連沈洪喝得起興，一瓶毒酒皆飲下肚，不久即七孔流血，毒發身亡。

皮氏隨即變臉，一面哭鬧；一面扯著玉堂春上縣衙告官。皮氏稟報王知縣，丈夫沈洪被娼婦玉堂春用毒酒殺害。玉堂春只道今日剛到沈家，毒酒之事毫不知情。

王知縣琢磨兩人說得都有理，只得暫將兩人收監，差人查訪再審。

那知，皮氏和玉堂春都被收監之後，趙監生便開始拿銀子上下打點縣衙裡的人。連皂隸、小牢子都打點到了，最後是封了一千兩銀子放在酒罈內，當作酒送給了王知縣。

王知縣受銀兩，過了三日再度升堂，便指說沈洪是被玉堂春毒死的，與皮氏無干。王知縣不容玉堂春分辯，就是大刑伺候。玉堂春被打的皮開肉綻，鮮血直流熬刑不過，只得屈服招認。

王知縣叫皂隸放下刑具，遞筆叫玉堂春畫供。然後將玉堂春收監，皮氏釋放。又將案子寫明，卷宗上報，只等上司批覆，就要結果玉堂春的性命。

玉堂春收監之後，小牢子們百般凌辱。且說有一小牢子頭，叫劉志仁，為人正直，素知皮氏與趙監生有姦情，數日前還曾撞見王婆在藥鋪裡買妣霜，說是要毒老鼠，而今日出了人命，劉志仁心有個底了。

劉志仁走到牢裡，見一些小牢子在欺負玉堂春，要燈油錢。劉志仁喝退眾人，好言寬慰玉堂春，並將趙監生與皮氏的姦情，以及王婆買藥的始未細說了一遍。劉志仁同時吩咐玉堂春且耐心等著，待後有機會便去喊冤，而日後的飯食自會供應。

玉堂春又逢貴人，