是我三生有幸……」

整裝妥當，施禮偕同婉兒步出林間，提起壽禮東村給嬸母拜壽去，一路上兩人默默而行，自是羞慚未退顯得有點失魂落魄。

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此時，越王勾踐入吳為質已有三年之久。

勾踐一直被禁於吳國先王闔閭的墓旁石室裡，經常被往來之吳國百姓羞辱，勾踐只得忍氣吞聲期待有朝一日能復讎雪恨。

是年三月，吳王夫差發病，經月不愈，四處求得湯藥皆無起色。范蠡無間意得知吳王得病難愈，便起壇占卜欲知兇吉。

范蠡取得靈卦之後便對勾踐進言：「啟奏大王，依卦象得知夫差之病應在壬申日痊癒。因此微臣有一計可使夫差赦令大王回國……只是要讓大王有受委曲，不知大王是否肯受？」

勾踐聞言大喜：「此言當真！……范蠡你且說看看！」

「大王你此時進宮求見吳王，佯裝識得醫術，然後嘗其糞便，再告知吳王痊癒之日……」

勾踐聞計雖好卻要嘗其糞便實在不願，又想既為江山社稷又有何不為！？只有勉為其難答應了。

隔日，勾踐依范蠡所授之計，嘗糞之後，便佯作喜狀對吳王夫差說：「恭喜大王！大王之恙當於壬申日痊癒……」

夫差看到勾踐嘗糞之舉，感動的說：「就算是我的兒子，也未必肯這麼做，可見你對本王的忠心，本王若真在壬申日痊癒，本王則赦令讓你回國。」

壬申日時夫差果然痊癒，夫差歡喜得大興慶宴，並宣佈赦放勾踐回國。相國伍子胥聞訊趕來欲阻止吳王，夫差一見伍子胥不悅之色，便知伍子胥欲阻止赦放勾踐之事，夫差便說：「相國，今天乃本王病癒之喜日，別說掃興話！」

伍子胥還是甘冒大諱進言道：「啟奏大王，赦放勾踐回國則有如縱虎歸山、釋鯨於海，來日自有威脅啊！請大王三思。」

夫差怒曰：「相國，你別危言聳聽了。三年來勾踐被本王拘禁石室，他都無一微詞，日前甚至為我親嘗糞便，為我觀病。相國，你說你做不做得到？本王心意已決，你不用多說了！」

伍子胥忿然告退離席，伯嚭趁機讒言吳王：「相國的架子越來越大了，連大王的慶宴都要掃興……」吳王夫差聞言心中大是不悅，打定主意找機會必將伍子胥除去。

勾踐回國後牧民墾地，並暗中養兵蓄馬以圖一雪前恥。一日，有一伐木工人在深山裡發現到兩顆巨大的神木，特去稟報勾踐。

勾踐聽了非常高興，向旁邊的文種說：「此乃天賜吉兆也！」

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文種突生計謀：「啟稟大王，這乃是助我雪恥的良機。請大王派匠工將此木細工雕琢，獻給吳王，讓吳王拿來建築宮廟。如此一來吳國必大興土木、勞民傷財，我們既可讓吳王沒防備大王之心，更可從中取利。然後，在徵召國中少女加以訓練後獻給吳王，既可當內應、又可蠱惑吳王………」勾踐大悅立即交辦此事，並遣范蠡到國境縣內網羅美女。

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范蠡這日來到諸暨縣境，信步走在河邊，突然看見溪流漂浮著片片桃花瓣，好奇著往上游尋蹤。果然在約半里遠處佇立一位少女，正望著遠處出神，手持著桃花枝正捻著花瓣往河中漫投。

她正是婉兒。她滿懷心事的尋思著：令人沉醉的男女情事、與鄭旦姐的愛撫深情、悔恨失去Chu女貞操……時而春心蕩漾，滿臉羞紅；時而憂心忡忡，眉頭深鎖。

范蠡一見婉兒的模樣：披散著烏雲般的秀髮半掩香腮、透著秀氣的臉龐正如桃花瓣粉紅、露出一截手臂雪白青蔥、、、微風飄動秀髮、衣袂裙角，彷佛不食人間煙火之仙山精靈；又彷佛一股股少女清香撲鼻而來。范蠡駐足摒息遠望，不想驚動這如詩如畫的美景。

范蠡一回驛館立即遣人打聽，得知她即是人稱西施之婉兒，便親自登門拜訪，向婉兒父母說明欲徵召婉兒為國效力。鄭旦聽聞有機會為國家盡心力，便毛遂自薦自願受召，併力勸婉兒同行。於是，姐妹兩便隨范蠡返回京都。

其實，范蠡也被婉兒驚為天人的容貌所惑，心中亦對婉兒有所鍾情，只是國難當頭復讎為重，自己的兒女私情也只有暫拋一旁了。倒是鄭旦見到范蠡氣宇非凡、風度翩翩，心中也萌生愛慕，但也是暗暗念慕不敢表露。

施禮聽聞婉兒