會已經和勞自己的易莫金管理人員會議合併起來，稱為“輪值幹部會議”。這種做法是想表明，不管雙方過去有什麼爭端，現在大家都是一條船上的人了，只有合作才能生存下去。當然，這種會只是個幌子，不可能有什麼實質性的成果。真正的決定是勞和安妮·雷諾特或裡茨爾·布魯厄爾以及安全人員私下商量之後作出的。那種密談通常發生在常規勤務輪班之外的空檔①。不過，說決策是在這些每兆秒一次的例會上做出的也不完全是假話。勞手指一點會議議程，“那麼，進行最後一項：安妮·雷諾特對開關星的探測報告。安妮？”安妮毫無表情地糾正他的話，“天體物理學家的報告，統領大人。但首先，我有一點要求。我們這個領域還需要至少一位未聚能的專家。你知道，對技術分析的結果作出判斷需要……”勞嘆了口氣。私下商談時她也在這個問題上叮著他不放。“安妮，我們沒有資源呀。這個研究領域，活下來的專家只有三個人。”

而且都是聚能呆子。

“但我需要一名能運用常識作出判斷的分析家。”她聳聳肩，“好吧。按照你的指示，我們撥出了兩名天體物理學家，從點亮之前便連續值勤。請記住，他們有五年的時間研究這個問題，最後才作出彙報。”她向空中一揮手，大家面前出現了一艘經過改裝的青河交通艇。小艇的每一個側面都加裝了燃料箱，船頭是密密麻麻一排排探測器。艇側一個拱