“知秋姐，快上車吧。”玉禾在旁邊催促道，“你和莎娜姑娘先走，我和阿福姐、沈公子押了東西在後頭跟著。”

煩勞這麼多人為自己跑腿費心，葉知秋心裡有些過意不去。只不過現在不是說客氣話的時候，便不多言，提著裙角登上前面那輛馬車，雲羅緊跟著她上去了，啞妮隨著莎娜坐上後面一輛馬車。

兩輛馬車一前一後出了成府後門，穿過一道窄巷，拐上寬闊的大道。向北走了約莫兩刻鐘的工夫，轉頭向東，又走了兩刻鐘的樣子，便緩緩地停了下來。

“葉姑娘，皇宮到了。”趕車的侍衛用低沉的嗓音提醒了一句，便高高地打起車簾。

葉知秋彎腰下了車，舉目望去，首先映入眼簾的是鎏金鉚釘的紅木宮門，高達三丈有餘的紅漆宮牆綿延不絕地向兩旁伸展。城門之上譙樓迭蓋，青磚碧瓦，雕樑畫棟，飛簷翹角，華麗而莊嚴。

一位白臉公公懷抱拂塵，微微躬著腰身，立在宮門附近。看到有人下車，向前走了幾步，用尖細的嗓音問道：“來的可是葉姑娘和莎娜姑娘？”

葉知秋猜測這位應該是宮裡派出來接應她們的人，含笑應了聲“是”。

“咱家是慈安宮的人，奉了太后的旨意在這兒迎候兩位姑娘。”那公公聽了她的回話，果然這般自我介紹。

“有勞公公了。”葉知秋朝他福了一福。

“應當的，兩位姑娘請隨咱家進去吧。”公公略作客套，便先一步轉身。走到門前拍了兩下。

厚重的宮門吱吱呀呀地開啟一條丈許寬的縫隙，待葉知秋等人隨著那公公進了門，又緩緩合上。

距離宮門不遠的地方停著兩頂軟轎，四名太監低眉順眼地立在轎旁。見他們過來，其中兩人轉身打起轎簾。轎子很小，僅容一人乘坐。

葉知秋和莎娜坐轎，雲羅和啞妮只能捧著禮品盒子跟在後面。

在那白臉公公的引領下，轎子晃晃悠悠，在長長的宮巷裡七拐八拐的，走了好一會兒。方在內宮門前停下。下了轎子改乘步輦，抬輦的人也由太監換成了婆子。

據葉知秋所知，後宮的主要交通工具就是腿，只有皇帝、皇后和太后以及身負殊榮的嬪妃才有資格坐輦。太后動用步輦來接她，著實給了她好大的面子。準確地說，是給鳳帝和鳳康面子。

輦轎沒有幃簾，能看到身著宮裝的宮女和太監邁著小碎步，在各處悄然而快速地走動，沒有人交頭接耳。也沒有人四下張望。

葉知秋記著元媽的叮囑，兩手交疊放在腿上，目不斜視，端端正正地坐著。莎娜第一次進宮。看什麼都新鮮，一雙大眼睛滴流亂，盼顧流連。

越門過巷，走了許久。眼前出現了一座巍峨的宮閣，彩繪華麗的門楣上懸著一塊紅邊藍底的方匾，書有“慈安宮”三個金光閃閃的大字。

在宮門一側下了步輦。兩位衣著不俗、妝容精緻的宮女迎上來，跟那位白臉公公簡單交接了，便引著葉知秋四人進裡走來。從門閣正中穿過，沿著高臺甬道徑直來到正殿。

又有四名宮女迎過來，兩個接下雲羅和啞妮手裡的盒子，另外兩個帶她們到廊廡旁邊鹿角房歇腳。

葉知秋跟在宮女身後進了正殿大門，繞過金漆木雕描金漆畫的內屏門，再穿過一道珠簾門，進入廳內。暖意氤氳，馨香撲鼻。　裡面不知道在說什麼，傳出陣陣女子的笑聲。

“葉姑娘到，莎娜姑娘到——”

有宮女揚聲通報，裡面的說笑聲戛然而止，許多道或探究或審度的目光從左右兩側投射過來，集中在她和莎娜身上。

她謹記禮數，低頭垂目地往前走，看不到人臉。眼角的餘光掃見一幀又一幀顏色各異卻同樣精美的裙幅，粗略估算一下，光坐著的就有二三十人。

待前面引路宮女停住腳步，避到一旁，隱約瞥見上頭坐著兩個衣著華貴的婦人，心知這便是梁太后和穆皇后了，於是屈膝跪下，“民女葉知秋，叩見太后娘娘，皇后娘娘。”

莎娜有樣學樣地跟著做了。

上面遲遲沒有開口，偌大的屋子靜悄悄的，沒有一絲聲音，落針可聞。

葉知秋額頭輕輕碰著交疊撐在地上的手背，斂氣凝神，伏身不動。能感覺到兩道犀利的目光從後背緩緩滑過，還有兩道相對柔和的目光若有若無地打量著她。

數個呼吸之後，上面終於發話了，“都起來吧。”

老婦人的聲音，平穩無波，隱含威嚴。

“謝太后娘娘，皇后娘娘。”葉知秋磕了頭，謝恩起身。依舊