大晉的開國皇帝姓薛名兆，草莽出身，自幼喪父，其母莒氏行為不端，多有不貞之舉，使他飽受屈辱和鄙薄。

許是童年留下的陰影作祟，薛兆平生最恨女子不守婦道。登基伊始，便頒下一系列約束女子德行的律法規條。並無視開明人士的反對，一意孤行地推廣新政。稍有反抗者，一律進行血腥鎮壓。

人到晚年愈發多疑乖戾，對女性的壓制也變本加厲。不僅著人重新撰《女德》、《女誡》等道德範本，新增近百項堪稱苛刻的規條，還勒令京城乃至各大州縣修建貞女廟，塑立貞女像，強制女子崇拜信奉。

在他看來，“處死”這樣的懲罰還遠遠不夠，遂下令將失德女子悉數流放至東海某島。

此島四周遍佈暗礁漩渦，終年濃霧繚繞，被流放女子往往連海島面貌都不得窺見一二，便連人帶船捲入漩渦，葬身海底。與其說流放，不如說是海葬。

晉朝傳世三百餘年，幾經變遷，對女子的管束早已不似開國之初那般嚴苛，“流放”這一習俗卻根深蒂固，一直延續至今。人們也早已忘記了海島原本的名字，都稱其為“守貞島”。

島上無四季，天兒好時似酷夏，天兒不好便似入了寒冬。

此時剛進三月，晴空萬里，海天一色。午後的陽光熾烈如火，烤得葉也捲了花也合了，連沙灘上的石子都明晃晃的好似出了一層油。鳥歸巢獸伏穴，整座島都靜悄悄的。

本應杳無人煙的所在，卻出現了一個小小的身影。

這是一個十歲出頭的女孩兒，細細的眉，大大的眼，不足巴掌大的小臉。面板黝黑，頗為粗糙，想必是常年風吹日曬的關係。

一件式樣簡單得不能再簡單的袍子，已經洗得泛白，辨不出原本的顏色。穿在身上寬寬大大的，襯得身形愈發瘦小。稀疏幹黃的頭髮盤在頭頂，用一塊青布帕子裹住，餘下兩縷布條，在腦後打成蝴蝶結。隨著步子飄來蕩去，平添了幾分俏麗。

背上揹著一個軟藤編制的扁圓小簍，左手提著袍子下襬，右手握著一根兒臂般粗細的木棍，熟練地撥開矮木叢，一路來到海邊。

在沙灘上停住了，張開雙臂，深吸一口充斥著海水味道的空氣，又拿手罩眼望向海天相接的地方。不管多麼好的天兒，那裡永遠是白濛濛的一片，沒有生機，沒有希望。

她卻看得出神，久久不動，把自己站成了一尊雕像。

一隻急於覓食的海鳥掠著海面一飛而過，濺起一朵碩大的浪花，閃閃，碎金一樣飛落四散。

她似乎被這動靜驚醒了，收回視線，手也放下了。輕輕地籲出一口氣，摘下小簍，麻利地脫去身上的袍子，露出裡面穿著的緊身小衣來。

將袍子摺好，連鞋子一道擱在高處一塊平整的青石上，順手撿一隻拳頭大的卵石壓住。將那小簍重新背好，活動一下手腳，著水下了海。走到深處，一個猛子紮下去便不見了人影。

太陽漸漸西斜，樹石的影子拉得長長的。海面上起了風，將積蓄了大半日的熱度掃去一半。幾隻叫不上名字的小獸探頭探腦地來到沙灘上，翻食著被衝上海岸的蝦蟹。

只聽“嘩啦”一聲巨響，先前消失的女孩兒自海面上露出頭來。小獸們驚然四散，甩開四蹄，一溜煙兒地鑽進樹林。

“膽小鬼。”

女孩兒輕笑一聲，抹一把臉上了岸，將背上猶自滴著水的小簍摘下來。下去之前空空癟癟的，這會兒已鼓鼓囊囊地裝滿了東西。

這個時節天黑得快，她也不在海灘上多作停留，飛快地穿好了衣服鞋子，提上小簍，循著原路往回走。穿過一片樹林，越過兩個小山崗，再沿著一條小河往上游走個一半里路，就到了一片開闊的谷地。

兩間倒塌的小木屋，幾片剛剛開墾出來尚未播種的田畦，四周圈了一圈樹枝插編的籬笆。靠近河邊的空地上架著火堆，上頭懸著的瓦罐正咕嘟嘟地冒著熱氣。

一個年近三十、頭包青帕的婦人正在河邊洗著一把野菜，不時地扭頭看向谷口的方向。一眼瞧見那女孩兒，便忙忙地站起身來，“沐蘭，你回來了？”

“張嬸。”被稱作沐蘭的女孩兒笑著喊了一聲，加快腳步來到她跟前，晃了晃手中沉甸甸的小簍，“今天運氣不錯，撈到不少好東西呢。”

張氏不急著去看簍裡的東西，拉著她關切地打量，“沒傷著吧？”

“哪兒能傷著。”沐蘭滿不在乎地笑道，“又不是頭一回下海了。”

張氏抿了抿唇角，還要說什麼，就聽身後傳來一聲嬌笑，“張姐姐還當