“小姐們，請用走的。”茱莉說。

她們在中途停下。雅妮彎身，手向樓梯一揮，學著她父親說：“你先請，狄小姐，小心走，別絆倒。”

瑪麗用手壓著喉嚨，以嬌弱的聲音說：“噢，爵爺，你是最體貼、最強壯的男人。你令我無法呼吸”

莎拉捧腹大笑。

茱莉感到嫉妒像把刀戳著她。狄小姐是誰？公爵顯然曾追求並贏得那女人。

她罵自己是個嫉妒的傻子，她洗淨雙手和臉，弄整齊她的頭髮，輕快地登上樓，去見羅斯公爵。

茱莉站在日光室的門口，陽光和不合季節的愉快及和風由敞開的窗戶流入。杯子、水罐和盤子散放在靠牆的長桌上。客人都到哪兒去了呢？

公爵獨自在房間裡，站在一幅家族肖像前面，雙手插著腰。由背後看起來，他的肩和鐵匠的一樣寬。他穿著一件橘色絲襯衫，和他緊身黑色的半長褲及高筒靴形成強烈的對比。

他應該戴著插有羽毛的騎士帽子，她想，模樣會更帥氣。

一陣風吹亂他的頭髮，使襯衫貼著他健壯的軀幹。她真想觸控他，以再次感覺他的熾熱。她顫抖地提醒自己，她不是來此呆視或利用每個機會引誘她的公爵。或許他的分心可以幫助她找回塔樓的鑰匙。

“爵爺？”

他轉身咧嘴一笑。“噢，美麗的茱莉，到這裡來。”

她一止即提高警覺。“賴先生給你帶來好訊息嗎？”她問，希望她的聲音不會洩漏她對這位公爵的愛慕。

“不只是好訊息，”他說，然後皺下眉。“可是你怎會知道他的姓呢？”

“若婷。”

“啊，”他眸中閃著幽默。“我那不守規短又愛窺探的女兒。”

茱莉發覺自己也在微笑。“她已經改變一點了，先生。你在早餐時處理得很好。”

他的胸挺了起來。“她們打掃了你的房間嗎？”

“是的。我告訴她們，做完可以去和皮革匠的小狗玩。”

他搖著腳跟。“好極了。”

“告訴我。什麼事使你這麼高興？這和他有關嗎？”她指著肖像。

一切都和他有關，和我所有的祖先們都有關。如果他們還活著，我相信他們今天會舉杯慶祝。“

她指著凌亂的桌子。“你已經喝過幾杯了。為什麼？”

他交叉手臂抱著胸。“因為國王任命我為東羅斯地區的領主。”

“治安官被免職了嗎？”

“沒有，他的岳父泰恩伯爵死了。”

“我很抱歉你的損失。”

“我幾乎不認識他。”

“他們會要你兼任伯爵嗎？”

“我已經是公爵時不會。他沒有兒子，所以由我繼承。”

“東羅斯地區未來會怎麼樣呢？”

“它會繁榮，就像在施威爾來此之前那樣。”

“恭喜你，爵爺。”

他抓住她的肩，拉她靠近並大膽地望入她眼底。“你知道此事的真正意義嗎，茱莉？費根一家人可以返回尼格村，孟姓的族人再也不會被趕出東羅斯地區。”他閉上眼睛，深吸口氣。“此地會再繁榮。”

感染到他的興奮，茱莉一手放在他的胸前。在她的手掌下，他的心跳就像印地安人的戰鼓。和他站得這麼近，令她感到安全。

他注視著她的手，然後目光由她的手臂往上移至她的臉。熱情在他眼中閃亮，然後他突然抱起她來旋轉。“老天！這是個值得記住的日子。”

房間在旋轉，窗戶和畫忽隱忽現。茱莉緊緊抓住他的絲襯衫。他的快樂滲入她內心，充滿她，她發現自己在大笑並和他一起慶祝。

突然間房間靜止不動，可是陶醉的心情依然圍繞著他們。她感覺自己由他胸前滑下，他的雙臂箍住她。

“我告訴過自己不要這麼做。”他沉思道。

“做什麼？”

他嘴一斜，微笑。“抱你，想要你，愛你。”

她心中感到無限悲哀。愛？他是說性吧。因為他會選擇一個門當戶對的婚姻，而非娶個來自維吉尼亞殖民地的平凡女子。他的高貴淑女在東羅斯地區等他嗎？

“噢，茱莉，”他的呼吸吹在她額頭上。“這是我一直想要的，但我懷疑自己是否能在東羅斯地區做好必須要做的事。”

他話中含著脆弱。“你為何要懷疑自己呢？”她問。

他捏捏她。“我在那兒有太多悲傷的記憶，如