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想當初李翰祥為了挑選這部戲的女主角那可是煞費苦心。後來，有人向李翰祥推薦《小花》一片何翠始的扮演者，第三屆“百花獎”獲獎者劉曉慶。為此李翰祥專門讓人為自己調來了劉曉慶所拍攝的幾部影片來看。

一位年輕、貌美、樸實的村姑，抬著擔架，正奮力地沿著一級級的青石臺階，用她的雙腿向山頂上攀爬。姑娘所爬過的青石階上，留下了一縷縷殷紅的血跡。銀幕上所放映的是北影廠彩色影片《小花》中的一個鏡頭。銀幕上抬擔架的姑娘便是劉曉慶所扮演的片中主角何翠姑。

李翰祥在北影廠的放映室裡，已經連續觀看了由北影青年演員劉曉慶所主演的幾部電影，除獲獎的《小花》以外，李翰祥還觀看了《南海長城》、《春歌》、《同志，感謝你》和北影的另外兩部新片《婚禮》和《瞧這一家子》。

“這個演員很有潛力。”李翰祥很欣賞劉曉慶所演的甜女、楊潔、李翠枝、何翠姑，以及《婚禮》中的盛敏、《瞧這一家子》中的張嵐！特別是尚未公映的《神秘的大佛》和根據曹禺名著改編的《原野》兩片，更使李翰祥對尚未見過面的劉曉慶格外垂青。他對劉曉慶在《神秘的大佛》裡所演的夢婕與《原野》所飾的花金子，更覺得很容易接近他即將執導的《火》、《垂》兩片中的慈禧。李翰祥急於馬上見到劉曉慶，可是此時的劉曉慶卻在千里之外的北國春城，參加由長影導演常彥所拍的故事片《心靈深處》的拍攝，她在那部影片裡扮演女主角歐陽蘭！儘管李翰祥與劉曉慶尚未謀面，可是在心中已經暗暗地將她內定下來了。

“劉曉慶是北方人嗎？”李翰祥在看片的間歇曾向周圍的工作人員詢問。

有人告訴李翰祥：劉曉慶是四川涪陵人，1955年10月生。曾經在四川音樂學院附中就讀，主修科為揚琴，副修科是聲樂和鋼琴。她原來是成都軍區戰旗話劇團的青年演員。1975年因為飾《南海長城》中的甜女而走上銀幕，是國內較有前途的演員。

對方還向李翰祥講述了一段劉曉慶當年主演電影《小花》的故事：劉曉慶結婚剛四天就從北京借調珠影拍《春歌》。此片剛拍完時，又馬不停蹄地趕回北影拍《小花》。劉曉慶肯於吃苦，在黃山拍何翠姑抬擔架一場戲的時候，她每天都要在黃山的石梯上反覆地跪上幾次，有時她吃飯上樓梯，也要跪著走幾步。原來劉曉慶以為跪著走幾步並不十分困難，到後來她的膝蓋跪得又紅又腫，跪下就疼得鑽心。劉曉慶就是以這樣的頑強毅力拍完了《小花》的！

李翰祥當即拍板，決定請北影演員劉曉慶來飾演《火燒圓明園》和《垂簾聽政》中的女主角慈禧！

數日後，兩片中的主要人物一一得到落實——東太后慈安由上影演員陳燁飾演，大臣肅順由北影老演員項囗扮演，麗妃由舞蹈演員周潔扮演。其他的角色是；張鐵林飾恭親王、王培飾端華、王憧飾載垣、於立文飾杜翰，王運庭飾匡源……而扮演影片中咸豐皇帝奕濘的男主角，李翰祥當然就選擇了自己之前所認識的梁家輝。

講戲講了大半小時，再看看外面，雪越下越大，眼看下一場戲無論如何也是拍不成了。李翰祥心中難免有些焦慮，抱怨老天爺這場雪下得不是時機。就在他抱怨之時，這個時候榮少亨很巧地趕了過來。只見榮少亨依舊穿著較為單薄的西服，只是像《上海灘》裡面的許文強一樣。脖子上圍了一條潔白的圍巾，身形挺拔地走在雪白的地面上，頗有些器宇軒昂的感覺。

李翰祥一看見榮少亨就知道他是為了什麼事兒而來，將身上的棉襖緊了緊，笑道：“在香港沒見這樣大的雪吧？”

榮少亨應對道：“這樣的場景只有在戲裡面才見到過——鵝毛大雪漫天紛飛，很容易讓人聯想到‘林沖夜奔’的情景！”

“呵呵，林沖那是夜奔，你大白天的過來又奔的哪一齣戲啊？”李翰祥戲謔道。

榮少亨：“祥叔，你這分明是明知故問嘛！”

“哈哈哈，好，不難為你了，走，我帶你看一看我搭建的圓明園場景，也算是一盡地主之誼！”

“那好吧，來到北京不看圓明園還真就說不過去！”

李翰祥花巨資搭建的圓明園仿造場景在北京東郊很遠的地方，再加上大雪路很難走，兩人只好乘坐李翰祥專用的李氏工作車趕往目的地。

工作車儼然是個灰色的龐然大物。這是一輛長約十五米的大型汽車，車廂部分約為十二米之多。推開一側的拉門，就可以望見一間寬敞明亮，舒適而又整潔的起居室兼餐室。起居室的左側，則為李翰祥的工作