�解放戰爭期間,徐海東病體更加衰弱,只能躺在擔架上指揮戰鬥。
1947年冬,在毛澤東、朱德、周恩來、劉少奇等領導人的一再敦促下,徐海東才依依不捨地離開戰場,到大連治病。大連市委為徐海東請為肺科專家和蘇聯紅軍名醫,經過全面檢查和治療,病體和戰傷逐漸康復,在警衛員和伴侶周東屏的照顧下,他能離開病榻下地走幾步路了。周東屏這位年輕的女護士,從看護徐海東養傷,到後來結為夫婦,特別是徐海東大病之後,年復一年,日夜陪伴照顧他,把青春年華奉獻給了戰功卓著、多傷多病的丈夫。這時,她多麼希望徐海東能走、能跑、能重返戰場指揮作戰。徐海東同志在戰場上是勇冠三軍的猛將,在生活上卻是非常依賴周東屏,他曾激動地對周東屏說:“我能夠活到今天,有一半應該歸功於你,太苦了你了,要不是你日日夜夜地照料,裡裡外外地操持,我哪能活到今天。”蘇聯遠東軍區衛生部長曾誇獎周東屏說:“徐將軍活下來是奇蹟,夫人的照料太偉大了。”
�1948年2 月,周東屏任徐海東同志秘書,駐地支部書記。
�全國解放後,周東屏仍以照顧徐海東同志的生活為主。1951年5 月,周恩來同志緊握周東屏的手說:“你把海東同志照顧得非常好,把黨交給你的任務完成得非常好,你為黨作了很多工作,我代表黨中央、毛主席感謝你。”1956年國慶節,在天安門城樓上,毛澤東同志對周東屏照顧徐海東也給予了很高評價。
�1955年,徐海東被授予中國人民解放軍大將軍銜,榮獲一級“八一”勳章、一級獨立自由勳章和一級解放勳章。
�周東屏也為黨和人民,為軍隊建設做出了貢獻,立下了功勳。1957年6 月,她被授予三級八一勳章、三級獨立自由勳章、三級解放勳章。1960年8 月,她被授予中國人民解放軍上校軍銜。1978年2 月她被選為全國第五屆政協委員。
�徐海東與周東屏分別於1970年3 月和1997年7 月逝世,在他們共同戰鬥生活的歲月裡,無論是戰火紛飛的戰爭年代,還是和平建設時期,他們同甘共苦,相依為伴,心相印,情相連,意相隨,志相投,始終是最忠實的伴侶。
徐海東和他生死相守的妻子 崔向華埃德加。斯諾在他的《西行漫記》中稱讚“紅色窯工徐海東”道:“中國共產黨的軍事領導人中,恐怕沒有人比徐海東更加‘大名鼎鼎’的了,也肯定沒有人能比他更加神秘的了。”毛澤東稱讚他是“工人階級的一面旗幟”、“紅軍的領袖,群眾的領袖”、“對中國革命有大功的人”。民間傳頌他是“中國的夏伯陽”。在戰火紛飛的年代裡,他九次負傷,全身被子彈打傷17處,而每次都能化險為夷,一次次從死神手中救出徐海東的,是一位名叫“少蘭”的女子。
�1934年11月16日,四方面軍紅二十五軍三千名將士高舉“中國工農紅軍北上抗日第二先遣隊”的旗幟,由河南羅山縣出發,開始了艱苦卓絕的長征。本來這支部隊中的七個紅軍女護士都決定留在鄂豫皖根據地,但她們堅決要求跟部隊走,一片哭聲終於驚動了軍團長徐海東:“為什麼哭鼻子?為什麼不服從組織決定?”年紀最小的周少蘭天不怕地不怕地說:“我們都是逃跑出來參加紅軍的,我不能再回當童養媳。部隊就是我們的家,我不能沒有家。再說,行軍打仗,難免會有戰士受傷,前線需要我們呀!”徐海東被說服了。
�長征途中,周少蘭和女伴們捨生忘死,在炮火中把一個個受傷的紅軍背到廕庇所,及時救護。在陝南激戰中,身先士卒的徐海東不幸負傷。一顆子彈從他左眼下方鑽進去,由頸後穿出,由於失血過多,生命危險。經醫生搶救後,雖然止住了血,可是徐海東的喉頭仍被血和痰堵著,呼吸很困難。醫生很著急,但也想不出個辦法。緊急關頭,站在一旁的女護士周少蘭說:“讓我來試試。”她毅然伏到徐海東的身邊,用人工呼吸,一口又一口地將老軍長喉嚨裡的淤血清吸出去。徐海東得救了!在缺少藥的戰爭環境裡,周少蘭四天四夜看護著徐海東,眼不闔攏,衣不解帶,硬是從死神手中把軍長的生命奪了回來。恢復健康的徐海東感激她的照顧,一次交談中,建議她將名字“少蘭”改為“東屏”,即徐海東的保護屏障之意。不想這一改,竟促成他們日後相知相隨幾十年。
�紅二十五軍長征途中,徐海東和吳煥先、程子華指揮部隊,粉碎二十餘倍於我之敵的圍追堵截,長驅千里,威逼西安,進軍甘肅,然後北上與陝北紅軍勝利會師。早在北伐時期,徐海東就是