的面貌，此刻你都已識得了：還有二十三個，今晚都得齊集此處；等他們到齊了，我一一將姓名說給你聽；你好生記取不要忘了！”

柳遲剛起身應是，猛聽得半空中，笑聲大作。笑聲裡面，還夾箸一個很蒼老的聲音說道：“勞老弟與紅姑候久了！勿罪勿罪！”語聲才畢，秋風飄落葉似的，一連飄進二十五個人來；老道、紅姑和房中坐的人，都一齊起立。

首先地的，是一個儒衣儒冠、鬢髮皓然的老者；老者後面，跟一個頭似雪、發加霜的老太婆。

柳遲猜想這老太婆的年紀必已在八十開外；然手中所拿的一條杖，是水磨純鋼的；枝頭一隻金色燦然的鳳，那鳳的身體比茶杯遠大；鳳尾聚起來；恰恰一手把握得下：彎彎曲曲的三尺多長，便成了一條杖；估計這杖的重量，至少也得五六十斤；那老太婆提在手中，和尋常的老人，拿一條極輕巧的竹杖相似。

老太婆的後面，也是一個白鬍須老頭；頂上光滑滑的，沒一根頭髮；兩條白眉毛，卻向兩隻眼角邊垂下，足有二寸長；鬍鬚疏而短，兩眼笑眯眯的，活像是畫中的壽星！

隻手中少了一條杖，卻握一串念珠。跟在這老頭兒後面的，便是些俊醜不等，肥瘦不一的漢子；年紀只在二十以上，四十以下，也都與房中諸人，一般的裝束。

老道先向老太婆行禮說道：“勞嫂嫂遠途跋涉，心實不安：但是這回的事，確非借重嫂嫂不可！”老太婆不待老道說完，即答禮笑道：“自家人，何須如此客氣！”說罷，掉過臉向紅姑道：“你家離這裡近，畢竟比我快些。”

紅姑一面點頭，一面笑對兩個老頭兒道：“兩位一個是南極星，一個是北極星，倒怎的做一道兒來了呢？”後面像壽星的老頭兒笑道：“南極星和北極星，本來常是在一塊兒的；你沒見過百壽圖嗎？”老道也笑說道：“話雖如此說，只是兩位不前不後的同到，是在途中偶然相遇的嗎？”

老太婆就床上坐下來說道：“那有這麼湊巧，能在途中相遇！我們會合在一處的緣故，說起來話長呢！只好慢慢兒說罷！”老道讓兩個老頭兒坐下。立在兩旁的十二蚌漢子，齊上前請安。

柳遲心想自己的身體小，若混在裡面上去，必沒人瞧見；便立等候十二人退下來，才上前向三人叩拜。三人齊問：“這小子是那裡來的？”

不知柳遲怎生說法？三人畢竟是誰？且待下回再說。

第三回　紅東瓜教孝發莊言　金羅漢養鷹充衛士

柳遲獨自上前，向三人磕頭行禮。三人都像很注意的樣子，指著柳遲問老道：這小子那裡來的？老道笑嘻嘻的答道：“這是我未尾的小徒。”隨著略述了一遍柳遲的來歷。

首先進房的那白鬍須老頭，端詳了柳遲兩眼，點頭笑道：“這個孩子的骨格氣宇，都好到十分，向道的心，又能如堅誠如此！將來的成就，怕不在你我之上嗎？”那老頭旋說旋掉過臉向拿鳳頭杖的老太太笑道：“清虛門下，真可謂英才濟濟，於今恰應了三十六天罡的數了！老太太點頭答道：”這個小孩的根基極厚，三十五人之中，沒一個能趕得他上！不過我嫌他學道太早，血氣未定；深思太過，將來於他自己的身體，不無妨礙！“

老道忙接著答道：“我本也是如此想。因恐他年紀太輕，見道不篤。操守不堅；若再和那些無知乞丐，混上三年五載；身體上受苦痛過多，又一無所獲，漸漸的變了初心；那時方去糾正他，就來不及了！”

那容貌像壽星的老頭，坐在旁邊，是嘻嘻的笑，一聲不作。紅姑笑向那老頭叫了一聲紅東瓜，道：“你是這麼笑，又不說出甚麼來，畢竟搗甚麼鬼呢？”那老頭伸手摸摸自己的腦袋，打了一個哈哈道：“我本像煞一個紅東瓜，我看你倒像煞一隻落湯蝦子呢！”說得各人都大笑起來了。有三十五個徒弟和柳遲不敢笑出聲來，也都低著頭，掩箸嘴。紅姑被笑得不好意思，兩臉越顯緋紅了。老道忙止了笑，指著首先進房的白鬍須老頭，同柳遲說道：“這位是常德烏鴉山的朱三師伯，名諱鎮嶽，是雪門祖師爺大弟子。劍術在南七省首屈一指，無人及得，你雖在我門下，但凡事能求得他老人家指教，必能得著很多的好處！”柳遲忙應了聲是，重新向朱鎮嶽叩頭。

朱鎮嶽抬起身來笑道：“我怎能及得你師父的本領？不過我是一個最喜歡獎掖後進的人；方才聽你師父述你的來歷，我心裡就高與的了不得，我們當劍客的，最難得就是可傳衣缽的弟子，十個得道的劍客當中，不過兩三個有緣的，能有人接受衣缽；其餘七八個，雖一般的收有徒弟，甚至徒弟多到百數人；究其實，